El mercado del litio enfrenta una posible transformación debido al crecimiento en la demanda de almacenamiento de energía, impulsada por las reformas eléctricas en China y el auge de los centros de datos a nivel global. Según expertos, el 2026 podría marcar un cambio significativo tras años de fluctuaciones en el sector.
Perspectivas de la demanda y precios del litio
El almacenamiento de energía, especialmente con baterías, se perfila como un factor clave en el mercado del litio. Según Jinyi Su, analista de la consultora Fubao, el rápido crecimiento en este sector ha superado expectativas, indicando que “es probable que el almacenamiento de energía cambie las reglas del juego del litio, mejorando sus fundamentos”. Sin embargo, también advirtió que precios demasiado altos podrían socavar la viabilidad económica del almacenamiento energético.
La demanda global de litio, usada también en baterías de vehículos eléctricos, se estima que crecerá entre un 17% y un 30% en 2026. Paralelamente, la oferta proyecta un aumento del 19% al 34%, reduciendo notablemente el exceso previsto para 2025. Las proyecciones apuntan a un déficit en el suministro de litio, con Morgan Stanley calculando un faltante de 80.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2026. Los precios, que oscilaron entre 58.400 y 134.500 yuanes en 2025, podrían situarse entre 80.000 y 200.000 yuanes en 2026.
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Impacto de la oferta y ajustes en la producción
Tras el exceso de oferta que afectó al sector desde 2022, varias empresas han reducido sus niveles de producción debido a caídas en los precios. Emblema de estos ajustes fue la interrupción en la mina de Jianxiawo del gigante de baterías CATL en agosto pasado, que representa aproximadamente el 3% de la oferta mundial. Estas medidas, junto con la intención de Pekín de combatir el exceso de capacidad, comenzaron a impulsar los precios a fines de 2025.
Los precios del carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Cantón escalaron hasta 134.500 yuanes por tonelada en diciembre, marcando un aumento de 130% desde el mínimo anual en junio. Según Fastmarkets, los precios al contado incrementaron un 108% en el mismo periodo.
El rol del almacenamiento de energía y el desafío de los iones de sodio
El almacenamiento de energía sigue ganando terreno, esperándose un aumento del 55% en 2026, tras un crecimiento del 71% en 2025. En este contexto, la demanda equivalente de carbonato de litio para este sector representaría el 31% del consumo total en 2026, desplazando parcialmente a las baterías de vehículos eléctricos.
No obstante, el avance en la tecnología de baterías de iones de sodio podría modificar el panorama. Según analistas, esta tecnología podría reducir la dependencia del litio en sistemas de almacenamiento. Además, la desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos debido al fin de incentivos fiscales podría disminuir el consumo de baterías de litio, afectando la dinámica del mercado.
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