El hallazgo de cobre, oro y plata en San Juan podría cambiar el eje minero sudamericano, mientras Chile enfrenta una preocupante baja de nuevos proyectos.
Un megaproyecto liderado por Lundin Mining y BHP en la provincia argentina de San Juan ha sido confirmado como el mayor descubrimiento minero greenfield del siglo XXI, generando un fuerte contraste con la situación en Chile, que pese a seguir siendo el principal productor mundial de cobre, atraviesa una desaceleración sostenida en la incorporación de nuevas iniciativas mineras.
Un hallazgo monumental en la cordillera: cobre, oro y plata en escala global
El distrito Vicuña, desarrollado por la firma Vicuña Copper (controlada por Lundin Mining y BHP), abarca los proyectos Filo del Sol y Josemaría, ambos situados en la cordillera sanjuanina. Según datos preliminares, el yacimiento contiene:
- Más de 13 millones de toneladas de cobre en recursos medidos e indicados
- 25 millones de toneladas adicionales en recursos inferidos
- 32 millones de onzas de oro
- 659 millones de onzas de plata
La dimensión y riqueza de estos recursos posicionan a Vicuña como el descubrimiento más importante en al menos tres décadas. Las características geológicas de la zona ya eran conocidas, pero hasta ahora no se había logrado una cuantificación detallada como la que hoy se presenta.
Inversión récord y sinergias que mejoran la viabilidad
El plan de inversión para el proyecto Josemaría supera los US$ 5.000 millones, con construcción prevista para iniciar en 2026 y una entrada en operación hacia fines de la década. La proximidad entre Filo del Sol y Josemaría permitirá:
- Compartir infraestructura estratégica (acceso a agua, transporte, caminos)
- Optimizar costos operativos
- Mejorar la sustentabilidad ambiental y logística
Este nivel de integración fortalece la competitividad del proyecto y lo vuelve especialmente atractivo para fondos internacionales.
RIGI: el régimen que cambió las reglas del juego en Argentina
Uno de los factores clave detrás del avance del distrito Vicuña ha sido la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), recientemente aprobado por el gobierno argentino. Este marco ofrece:
- Reducción del impuesto a las ganancias al 25%
- Devolución anticipada del IVA
- Exención de aranceles de exportación
- Libre disponibilidad de divisas
- Estabilidad legal por 30 años
Estas condiciones permiten mitigar riesgos de largo plazo y han sido determinantes para que Lundin y BHP consoliden sus activos mineros en una misma estructura operativa en el país.
Chile frente al espejo: ¿dónde están los nuevos proyectos?
Mientras Argentina apuesta por atraer capital fresco y romper años de subinversión minera, Chile enfrenta una “sequía” de proyectos greenfield. Según diversos actores del sector:
- La mayoría de los proyectos mineros que ingresan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental chileno no son nuevos yacimientos, sino:
- Ampliaciones de operaciones existentes
- Reconfiguraciones operativas
- Mejoras tecnológicas de plantas en funcionamiento
Esto marca una tendencia preocupante para el país, que ve reducida su capacidad de crecimiento estructural en minería.
Un nuevo estándar regional que despierta un efecto dominó
La magnitud del descubrimiento en San Juan, sumada a las condiciones fiscales del RIGI, ya ha comenzado a generar un “efecto dominó” en la región. Provincias argentinas como Catamarca y Salta ya evalúan replicar este modelo, mientras fondos internacionales especializados en materias primas y minería inician estudios para desarrollar proyectos satélites.
Este nuevo escenario podría cambiar la hegemonía regional, desplazando parte del liderazgo histórico de Chile hacia un país que, hasta hace poco, tenía una presencia marginal en la minería de cobre.
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