El problema con la compensación de carbono

A medida que crece la presión para descarbonizar, las empresas de todo el mundo recurren a prácticas de compensación de carbono para alcanzar sus objetivos de reducción.
Algunos capitalistas de riesgo evitan por completo las empresas que utilizan la compensación de carbono, citando estudios que muestran que el 90 % de las compensaciones de carbono son completamente ineficaces.
Si bien el concepto de compensación de carbono es sólido, el mundo necesita desarrollar un sistema global para mejorar la transparencia y la responsabilidad de la práctica.

Múltiples empresas de energía, aviación e industriales están utilizando prácticas de compensación de carbono para ‘descarbonizar’ sus operaciones. A medida que los gobiernos presionan cada vez más a las empresas de todo el mundo para que reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero, muchas empresas utilizan técnicas de compensación de carbono para responder a los objetivos de reducción sin reducir directamente la cantidad de gases de efecto invernadero que producen sus operaciones. Pero no todo el mundo está tan seguro de la eficacia de esta práctica, ya que algunos inversores evitan activamente las empresas que optan por la compensación. Entonces, ¿qué es la compensación de carbono? Una compensación de carbono es una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero utilizada para compensar las emisiones que se producen en otros lugares. Por ejemplo, una aerolínea puede ‘compensar’ las emisiones que produce al quemar combustibles fósiles plantando árboles para secuestrar CO 2. Mientras tanto, un crédito de compensación de carbono se refiere a un instrumento transferible certificado por gobiernos u organismos de certificación independientes para representar una reducción de emisiones de una tonelada métrica de CO 2 o una cantidad equivalente de otros gases de efecto invernadero.

Las empresas utilizan prácticas de compensación de carbono para lograr emisiones netas de gases de efecto invernadero más bajas, o al menos para transmitir al público que están actuando para descarbonizar. Llevar a cabo operaciones de compensación de carbono permite a las empresas reducir costos y responder a las presiones gubernamentales para reducir el carbono, sin reducir realmente el CO 2 de sus operaciones. Los estándares de compensación de carbono pueden variar de un país a otro.

En teoría, si una empresa puede reportar emisiones anuales más bajas, está cumpliendo con las políticas de reducción de carbono y apoyando los objetivos internacionales de descarbonización. Sin embargo, algunos inversores creen que no todas las iniciativas de reducción de carbono nacen iguales. DCVC, una empresa de capital de riesgo de Silicon Valley que invierte en una multitud de empresas de tecnología climática, no está interesada en invertir en empresas que utilizan la compensación de carbono. El cofundador de la empresa explica : «No buscamos empresas que necesiten utilizar compensaciones de carbono para que su modelo de negocio funcione».

Las empresas que compensan sus emisiones de carbono pueden comprar un certificado para mostrar cuánto carbono han reducido mediante técnicas de compensación. Esto puede ser utilizando tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS), plantando árboles u otros métodos. Pero Bogue afirma: “Ha habido algunos estudios que indican que hasta el 90 % de las compensaciones de carbono son completamente ineficaces, no han tenido impacto, lo cual es una tragedia de nuestro tiempo, porque las grandes empresas de Fortune 500 están pagando millones de dólares por estas compensaciones de carbono. , y continuando emitiendo mientras tanto”. Agrega, «estas compensaciones en realidad tienen un impacto cero».

Por ejemplo, un libro blanco mostró que, de los estudiados, el 52 por ciento de las empresas eran culpables de «adicionalidad». En algunos casos, las empresas habían ‘protegido’ árboles que nunca estuvieron en peligro para compensar sus emisiones. Otros vieron que los proyectos nunca llegaron a buen término debido a los eventos del cambio climático, lo que significa que las empresas no lograron compensar su producción de carbono. Esto se puede ver en California, donde varias empresas pagaron para proteger los bosques que se quemaron en los recientes incendios forestales. Bogue cree que existe un mayor potencial para los esquemas de compensación de carbono, pero que la industria necesita regulaciones más estrictas y una mayor transparencia.

La organización ecologista Greenpeace critica las compensaciones de carbono al sugerir que, si bien es un paso positivo para prevenir la deforestación y proteger los ecosistemas, no reemplaza la reducción directa de emisiones. Greenpeace acusa a empresas como BP y Shell, que llevan a cabo prácticas de compensación, de transferir su responsabilidad por el clima al consumidor en lugar de abordar la causa raíz del problema.

Las compañías de aviación son algunas de las más conocidas por la compensación de carbono, con varias aerolíneas en todo el mundo que permiten a los pasajeros pagar para «compensar» sus emisiones al comprar un boleto. Sin embargo, en 2021, una investigación encontró que el sistema actual no es adecuado para su propósito. El estudio encontró que “aunque muchos proyectos forestales estaban haciendo un trabajo de conservación valioso, los créditos que generaron al prevenir la destrucción ambiental parecen estar basados en un sistema defectuoso y muy criticado”. Mientras tanto, estos créditos respaldaron la ilusión de que las aerolíneas brindan «vuelos sin emisiones de carbono» y cumplen con los compromisos de cero emisiones netas.

El sistema de acreditación de compensación de carbono más comúnmente utilizado a nivel internacional es el VCS (Verificado Estándar de Carbono), administrado por la ONG estadounidense Verra. En 2019, el mercado de compensaciones de carbono aún era pequeño, de unos 300 millones de dólares ., pero gradualmente está creciendo mucho más a medida que los gobiernos de todo el mundo presionan cada vez más a las empresas para que descarbonicen. Muchas empresas han anunciado nuevos objetivos ESG en los últimos dos años en respuesta a las cambiantes expectativas de los consumidores de una mayor transparencia y responsabilidad. Si bien es difícil para las empresas de energía y aviación descarbonizar sin los mecanismos y las operaciones de energía renovable para apoyar la reducción directa de carbono, están utilizando compensaciones de carbono para lograr sus objetivos. De hecho, Mark Carney, ex gobernador del Banco de Inglaterra, encabeza un grupo de trabajo para transformar la compensación de carbono en un mercado anual multimillonario.

Existe un enorme potencial para la compensación de carbono, ya que los fondos pueden inyectarse en proyectos vitales de protección ambiental. Sin embargo, se necesita desarrollar un estándar global con metodologías claras para establecer una mayor transparencia y responsabilidad en las compensaciones de carbono de las empresas, donde la reducción de emisiones se puede medir y reportar con precisión.