Empresa Nacional del Litio podrá extraer y procesar el mineral para producir bienes finales

La Empresa Nacional del Litio no sólo tendrá giro minero como Codelco o Enami, sino que la idea «se produzca una industria en relación al litio en nuestro país en el corto y mediano plazo, nuestro país tiene todas las posibilidades de producir celdas de batería, litio metálico y litio en cátodos», señaló la ministra de Minería, Marcela Hernando.

«La Empresa Nacional del Litio, va a tener un giro más amplio en el sentido de que no solamente va a ser un giro minero». El proyecto por el cual se crea esta compañía se enviará al Congreso a fines de este año, dijo Hernando, «cuando terminen los diálogos participativos con las comunidades, con la academia y con todos los actores que están involucrados en en los temas de litio y los interesados».

La autoridad expresó que esta compañía estatal, además  del Instituto Nacional de Litio, que se emplazará en Antofagasta, «nos va a permitir también ser un polo de desarrollo desde el punto de vista de la ciencia y la tecnología». Agregó que «nos interesa adelantarnos también a que puedan surgir otros materiales de reemplazo (al litio) y por lo tanto, estar pensando permanentemente en la riqueza de los salares, que no solo es litio, también existen otras riquezas allí».

Negociación con SQM y Albemarle

La ministra reafirmó la idea de cerrar la negociación con SQM durante este año, aunque «probablemente los temas legales y administrativos se van a demorar más tiempo».

«Para Albemarle existe mucho más tiempo. Ellos terminan su contrato el 2043  y nos interesa  comenzar las negociaciones lo antes posible», señaló la ministra de minería.

Marcela Hernando, Ministra de Minería. Foto: Agencia Uno

Nuevos CEOLs

La ministra señaló que tres ministerio (Medio Ambiente, Minería y Ciencia y Tecnología) analizarán qué salares tienen interés en preservarlos y cuáles se pueden explotar.

Las empresas podrán explorar en estos salares y luego asociarse «con el sector público a través de Enami y Codelco en los diferentes salares, a través de joint ventures«, dijo Hernando.

Respecto de la situación de Minera Salar Blanco -que tiene pertenencias previas a 1979, cuando el litio se definió como estratégico- la ministra señaló que esta empresa no tiene CEOL (Contrato Especial de Operación de Litio) y sí tiene una resolución de calificación ambiental y han obtenido algunos permisos y tienen un proyecto ahora ellos.

Argentina superará a Chile como segundo productor mundial en 2035

En los celulares hay tres gramos de litio y en una laptop 30 gramos, mientras que un auto eléctrico posee entre 45 a 60 kilos de este mineral y un bus eléctrico, más de 200 kilos de este estratégico elemento. Esas son las cifras que explican por qué la demanda crecerá anualmente 15,5% de aquí a 2035 y que desde 2030 habrá un déficit entre el suministro y las necesidades del mercado, según un estudio de Cochilco.

Se espera que los vehículos eléctricos pasen de representar el 60% del consumo a llegar a ser el 83% en 2035, señaló Víctor Garay, director de Estudios de Cochilco.

En ese horizonte, la oferta de litio de Chile se duplicará y pasará de 162 kt (kilotoneladas, equivalente a mil toneladas) en 2021 a unas 336 kt en 12 años más, señaló.

En este escenario, Argentina superará a Chile al 2035, y pasaría de producir 28 kt en 2021 a 415 kt en 2035.

Australia seguirá liderando en el mundo y más que duplicará su producción, llegando a 531 kt en la próxima década.

Garay explicó que la proyección de producción de litio de Chile a 2035 no incorpora los potenciales efectos de la Estrategia Nacional del Litio en producción.