La energía mareomotriz vuelve a sumar una alternativa tecnológica con un enfoque poco habitual: en lugar de turbinas, un cilindro sumergido que oscila como péndulo y convierte vibraciones en potencia aprovechable. La propuesta, desarrollada por el investigador español Francisco Huera-Huarte en la Universitat Rovira i Virgili, plantea reducir la complejidad bajo el agua y trasladar los elementos críticos de conversión fuera del ambiente marino.
De problema estructural a fuente de energía
El principio físico que habilita el dispositivo no es nuevo en ingeniería offshore: cuando una corriente rodea un cuerpo cilíndrico, se generan vórtices alternados que inducen vibraciones periódicas (vibraciones inducidas por flujo). Históricamente, ese fenómeno se ha tratado como un factor de riesgo por fatiga y daño en estructuras marinas.
La novedad es el giro de propósito: usar esa vibración como motor de generación, explotando su periodicidad en condiciones controladas y con una arquitectura simplificada.
Cómo funciona el péndulo de cilindro sumergido
El sistema se basa en un tubo cilíndrico suspendido de un eje que oscila por efecto de la corriente. Esa oscilación mecánica se transmite hacia un tren de conversión ubicado fuera del agua, donde puede acoplarse a equipos convencionales para transformar el movimiento en electricidad, según detalla la comunicación de la Universitat Rovira i Virgili sobre el modelo experimental.
El diseño busca que solo el cilindro permanezca sumergido, dejando eje, transmisión y generador en el exterior (por ejemplo, sobre una plataforma o estructura flotante), con el objetivo de limitar exposición a corrosión, bioincrustación y desgaste.
Qué se probó en laboratorio y qué rendimiento reportó
Las pruebas se realizaron en un canal hidráulico de laboratorio, donde el cilindro se expuso a corrientes controladas. Para cuantificar la energía extraída, se acopló un freno electromagnético al eje y se midió la potencia mecánica en función de las oscilaciones.
El estudio reportó coeficientes de potencia cercanos al 15% en ensayos controlados, de acuerdo con el artículo científico publicado en Journal of Fluids and Structures. En comparación con turbinas marinas optimizadas, el valor es menor, pero la propuesta se apalanca en la simplificación del sistema y en la reducción de partes móviles bajo el agua.
Ventajas operacionales frente a turbinas marinas
En términos de operación y mantenimiento, el concepto apunta a resolver puntos críticos habituales en equipos submarinos:
Menos componentes bajo el agua: el cilindro es el elemento sumergido principal.
Mantenimiento más accesible: transmisión y generación pueden quedar fuera del entorno submarino.
Menos superficies y mecanismos expuestos: menor sensibilidad a corrosión, bioincrustación y fallas en partes móviles complejas.
Ausencia de palas/rotores: se reduce el número de elementos susceptibles a daño mecánico directo.
Dónde podría aplicarse y qué falta por resolver
El sistema se orienta especialmente a corrientes mareales, por su regularidad y continuidad, y también se plantea como adaptable a ríos con caudal suficiente sin necesidad de presas ni desvíos mayores. En esta fase, el trabajo se concentra en validación experimental y caracterización dinámica, sin presentar aún un diseño comercial completo ni evaluación económica detallada.
Las líneas de desarrollo mencionadas incluyen optimizar la extracción ajustando el par de frenado y evaluar la interacción de múltiples dispositivos para incrementar la producción por área.
Contexto para Chile: energía marina y hoja de ruta tecnológica
En Chile, la conversación sobre fuentes renovables no convencionales ha incorporado de forma creciente la energía del mar, tanto por interés tecnológico como por oportunidades regionales en zonas costeras. En esa línea, resulta útil revisar iniciativas y debates previos sobre energía marina y transición energética, como el proyecto chileno de energía undimotriz presentado en Lebu, la discusión sobre el rol de distintas fuentes en la transición, incluida la mareomotriz, en la mirada de especialistas como en esta entrevista sobre el potencial del hidrógeno verde y el mix renovable, y los enfoques de descarbonización en demanda industrial en contenidos como estas tendencias energéticas para mineras hacia cero emisiones netas.
