Energía nuclear industrial: China inició el hormigonado del primer reactor de Xuwei (Jiangsu) para usar la fisión no solo como fuente de electricidad, sino como motor térmico de procesos industriales que exigen vapor continuo, especialmente en la petroquímica.
Xuwei: un proyecto nuclear diseñado alrededor del vapor industrial
El hito ocurrió el 16 de enero de 2026, con el vertido del primer hormigón para la isla nuclear de la Unidad 1 de la fase inicial. La ubicación no es casual: el complejo se levanta en Lianyungang, dentro del radio de un polo petroquímico que opera con demanda intensiva de vapor y calor de proceso.
El objetivo declarado es abastecer a esa base industrial con vapor de alta calidad y, a la vez, generar electricidad, en un esquema donde el calor útil deja de ser un subproducto para pasar al centro del diseño.
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“Doble acoplamiento”: dos PWR Hualong One y un HTGR para sobrecalentar vapor
El rasgo técnico distintivo es la combinación de dos reactores Hualong One (PWR, Generación III) con un reactor de alta temperatura refrigerado por gas (HTGR, Generación IV), conectados mediante una estación de intercambio térmico.
En la configuración descrita, el vapor primario de los Hualong One calienta agua desmineralizada para producir vapor saturado, que luego es calentado por segunda vez usando el vapor primario del HTGR, elevándolo a condiciones más exigentes para la industria. El diseño apunta a sostener procesos que históricamente han dependido de combustibles fósiles por su necesidad de calor estable y de alta disponibilidad.
Capacidades declaradas: vapor, electricidad y reducción de emisiones
De acuerdo con el reporte de World Nuclear News, una vez completada y en operación la primera etapa del proyecto, Xuwei está planteada para:
- Suministrar 32,5 millones de toneladas de vapor industrial al año.
- Alcanzar una generación máxima superior a 11,5 mil millones de kWh.
- Reducir el uso de 7,26 millones de toneladas de “carbón estándar” al año.
- Evitar 19,6 millones de toneladas de CO₂ anuales.
En el mismo reporte se detalla además la escala de los equipos contemplados en fase inicial: dos unidades Hualong One de 1.208 MWe netos y un HTGR de 660 MWe.
El encuadre político: nuclear más allá de la red eléctrica
El giro no se explica solo por ingeniería. En el documento oficial “Carbon Peaking and Carbon Neutrality: China’s Plans and Solutions”, el gobierno chino explicita la intención de promover usos de la energía nuclear en calefacción limpia, calefacción industrial y desalinización de agua de mar. Esto se inserta en una estrategia de despliegue “seguro y ordenado” de la nuclear como energía limpia, más allá del suministro eléctrico convencional, con cifras agregadas de capacidad y unidades en operación, construcción o aprobadas a agosto de 2025. Ese marco está resumido en el texto publicado por english.www.gov.cn.
Lectura desde Chile: calor de proceso, agua y descarbonización industrial
Para una economía minera e industrial como la chilena, la señal de Xuwei no es la expansión nuclear en sí, sino el cambio de objetivo: descarbonizar el calor industrial (no solo la electricidad), que en minería y metalurgia aparece en calderas, plantas, refinación de insumos, fundiciones y cadenas asociadas.
En Chile, los caminos de descarbonización del calor hoy se discuten más por electrificación, eficiencia y combustibles alternativos. En esa línea, el empuje por vectores como el H₂V se ha abordado en el rol del hidrógeno verde en minería, precisamente por su potencial para reemplazar gas natural en procesos térmicos específicos.
El otro punto de contacto es el agua: en la práctica, la presión hídrica ha empujado inversiones masivas en desalación y conducción para sostener producción. Ese panorama ya se observa en el catastro del boom de desalación en Chile, donde la discusión pasa por capacidad, costos y permisos. Que China explicite la desalinización como uno de los usos objetivo de la energía nuclear refuerza la idea de que el debate energético-industrial se está moviendo hacia sistemas integrados (energía + vapor + agua), más que a “fuentes” aisladas.
Finalmente, cualquier apuesta por expansión nuclear reabre el tema de insumos y costos del ciclo del combustible. Ese frente ya muestra tensión en mercados internacionales, como se revisó en el alza de precios del uranio, un factor que condiciona decisiones de largo plazo, financiamiento y cronogramas.
Datos clave del proyecto Xuwei (fase inicial)
- Ubicación: Lianyungang, provincia de Jiangsu (China).
- Hito de obra: primer hormigón de la Unidad 1 el 16 de enero de 2026.
- Configuración: 2× Hualong One (PWR, Gen III) + 1× HTGR (Gen IV).
- Capacidad térmica/industrial declarada: 32,5 Mt/año de vapor industrial.
- Electricidad declarada: >11,5 mil millones de kWh (máximo).
- Ahorro/emisiones declaradas: –7,26 Mt/año de carbón estándar y –19,6 Mt/año de CO₂.
