De acuerdo con el investigador principal de SERC Chile, José Miguel Cardemil, la energía termosolar «podría ofrecer servicios complementarios a la red». Cardemil explicó los aspectos técnicos y las oportunidades de esta tecnología para el futuro energético del país.
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La energía termosolar utiliza radiación solar para convertirla en calor de alta temperatura, que luego se suministra a un ciclo de generación de potencia convencional. Este ciclo es similar al de las plantas termoeléctricas a carbón. La termosolar tiene un papel crucial en la transición energética de Chile, ya que permite una diversificación de las fuentes de energía hacia una matriz más limpia y sostenible.
Además de brindar una generación limpia, la energía termosolar ofrece servicios complementarios para la estabilidad de la red eléctrica. También tiene la capacidad de mantener máquinas rotativas en funcionamiento, lo que ayuda a controlar la frecuencia del sistema eléctrico. Esto favorece una mayor penetración de otras fuentes de energía renovable.
A diferencia de la energía fotovoltaica, que convierte directamente la luz solar en electricidad, la termosolar aprovecha el calor acumulado. Esto le brinda una mayor flexibilidad operativa y la capacidad de integrarse a sistemas de almacenamiento térmico. La termosolar puede seguir generando energía incluso cuando el sol ya no está presente. Además, las soluciones térmicas de almacenamiento de energía son más económicas que las baterías electroquímicas, permitiendo un suministro constante las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Sin embargo, la masificación de la energía termosolar aún enfrenta desafíos. El principal es abaratar sus costos para ser competitivos frente a otras fuentes de energía renovable. Aunque ha habido mejoras en la eficiencia, los costos iniciales de construcción y operación siguen siendo elevados en comparación con otras tecnologías. Otro desafío importante es la corrosión de los estanques de almacenamiento térmico que utilizan sales fundidas. Esto afecta la vida útil de los materiales y puede aumentar los costos de mantenimiento.
A pesar de estos desafíos, la energía termosolar se perfila como una opción clave para la transición energética de Chile. Su capacidad de ofrecer generación limpia, servicios complementarios a la red y suministro constante la posiciona como una alternativa prometedora en la búsqueda de una matriz energética más sostenible y diversificada.
