EnergyX puso en operación la planta demostrativa de extracción directa de litio (DLE) de Project Lonestar en Texas, un paso que la compañía presentó como un avance hacia la producción comercial de litio en Estados Unidos. La instalación, basada en tecnología propia, busca validar el desempeño industrial del proceso en un mercado donde el refinado sigue siendo un cuello de botella.
¿Qué capacidad tiene la planta de Project Lonestar?
La compañía informó en su anuncio oficial que la planta demostrativa ya está operativa y producirá alrededor de 250 toneladas métricas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) grado batería mediante su tecnología patentada GET-Lit de extracción y refinación. EnergyX sostuvo además que se trata de la primera planta DLE en Texas, procesando salmueras locales de la formación Smackover.
El CEO de la firma, Teague Egan, calificó la puesta en marcha como un “hito fundacional” tanto para la empresa como para la producción doméstica de litio en Estados Unidos. En la declaración difundida por EnergyX, el ejecutivo afirmó que la instalación valida el rendimiento de la tecnología “a escala industrial y en condiciones reales”, y agregó que la compañía se posiciona como el productor de menor costo en el país.
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La empresa también indicó que esta fase permitirá seguir optimizando el diseño del sistema, validar la economía del proceso y generar muestras de litio grado batería para clientes que requieren calificación técnica.
Cuello de botella en refinación y apuesta por oferta local
EnergyX sostuvo que el litio sigue siendo un punto crítico para la cadena de suministro estadounidense, en un contexto en que China concentra cerca del 70% al 75% de la capacidad global de conversión química de litio, según lo señalado por la propia compañía en el comunicado. En ese escenario, Lonestar fue presentado como una vía de refinación doméstica “escalable” y “competitiva en costos” para reducir esa dependencia.
De acuerdo con los antecedentes publicados por la firma en la página del proyecto, Project Lonestar corresponde a su primer gran desarrollo de litio en Estados Unidos y forma parte de una estrategia de mayor escala en la región de Smackover, entre Texas y Arkansas. En ese mismo material, la empresa señala que ya construyó una planta demostrativa de US$30 millones en el este de Texas y que proyecta una instalación comercial de 50.000 toneladas anuales de LCE.
Ese despliegue se inserta en el esfuerzo de Estados Unidos por ampliar su capacidad de procesamiento de materiales críticos. El Departamento de Energía de EE.UU. mantiene programas de subsidios para procesamiento de materiales de baterías y expansión de capacidad manufacturera, enfocados en reforzar la cadena local de suministro.
Respaldo político y foco en seguridad energética
El avance de la planta también fue destacado por el senador de Texas Ted Cruz, citado por la empresa, quien felicitó a EnergyX por abrir una instalación de procesamiento de litio “de primera en su tipo” en el estado. En esa misma declaración, el legislador sostuvo que el litio producido en Project Lonestar contribuirá a fortalecer la seguridad energética y la preparación defensiva de Estados Unidos.
Con esta puesta en marcha, EnergyX señaló que Project Lonestar apunta directamente al déficit de refinación de litio en el país y a habilitar una ruta de producción interna para abastecer aplicaciones vinculadas a vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
