Mientras la industria del litio en Chile sigue en un camino de crecimiento y desarrollo, algunos actores buscan ir un paso adelante en esta materia incorporando procesos sustentables en la extracción de este mineral.
Así es el caso de Sorcia Minerals, firma que se dedica a la Extracción Directa de Litio y que tiene como objetivo impactar de manera positiva a las comunidades cercanas y trabajar para el cuidado del medioambiente en sus operaciones.
Rodrigo Dupouy, presidente de Sorcia Minerals para Latinoamérica, conversó con EmolTV sobre cómo funciona la tecnología con la que trabajan, sus beneficios y los desafíos que tienen como empresa hacia el futuro.
“Sorcia Minerals es una empresa norteamericana que está en Chile hace ya prácticamente 10 años, en Argentina hace 6 años, y nosotros tenemos una tecnología justamente para hacer la extracción del litio de manera más eficiente y sustentable con reinyección de salmuera”.
Según explicó Dupouy, durante su proceso de extracción “no perdemos la salmuera en estas piscinas de evaporaciones gigantes que uno está acostumbrado a ver en el norte de Chile o Argentina o en Bolivia. Nosotros simplemente agarramos la salmuera, entra a nuestra planta, que es muy pequeña, y comenzamos a separar el litio del resto de la salmuera y la salmuera se reinyecta”.
“Es una tecnología novedosa (…) nosotros tenemos la licencia exclusiva para Chile y Argentina”, agregó, enfatizando que en el 2024 esta herramienta entró en operación en el estado de Utah, Estados Unidos, y que desde entonces ha ido avanzando a pasos acelerados.
“Hemos llegado a producir carbonato de litio grado de batería. Eso no deja muy contentos y muy conformes porque esta tecnología ya ha sido validada a escala industrial y eso es lo que nos interesa, poder ser un aporte en el desarrollo del litio el futuro”, complementó.
Menor consumo energético y de agua
Uno de los grandes beneficios de la Extracción Directa de Litio que utiliza Sorcia Minerals es el menor consumo energético y de agua durante sus procesos, ventaja que junto con la reinyección de salmuera prometen ayudar a mantener el medioambiente.
“Nosotros hemos hecho un esfuerzo muy grande en el desarrollo (…) Por ejemplo, si tuviéramos un salar con 1.000 ppm (partes por millón) para producir una cantidad de 20.000 toneladas de carbonato de litio al año, estaríamos usando 40 m³ de agua al día, es decir, muy bajo. Estamos hablando de 2 camiones cisternas diarios. Esto es realmente muy bajo en un nivel industrial y sobre todo en minería. Con respecto al consumo energético, es de 5.32 mega watts aproximadamente”, detalló.
Los problemas para operar en Chile
Rodrigo Dupouy aprovechó de comentar las dificultades que ha debido enfrentar Sorcia Minerals para operar en Chile pese a todas las ventajas y beneficios para el medioambiente que destacan en sus procesos.
“Llevamos prácticamente 10 años en Chile y hemos tenido bastantes problemas para poder ingresar, como todos los diferentes actores, porque (…) todavía no hay una política clara para sobre cómo vamos a entrar los privados para poder desarrollar la industria del litio”, comentó.
En ese sentido se mostró esperanzado en que “tengamos una salida a esto prontamente” y no esperar al próximo gobierno de turno para llegar a una solución en ese escenario.
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