La compañía canadiense identificó concentraciones de litio en 60 muestras de salmuera obtenidas durante el invierno en la Región de Antofagasta. Los resultados refuerzan el interés exploratorio del proyecto, donde anteriormente se registraron valores de hasta 1.300 mg/L.
First Lithium Minerals presentó este 5 de noviembre de 2026 nuevos resultados geoquímicos de su proyecto Ascotán, ubicado en el salar del mismo nombre, en la Región de Antofagasta. La campaña de exploración realizada durante agosto identificó concentraciones de litio de hasta 348 miligramos por litro (mg/L) en salmueras superficiales, aportando antecedentes para avanzar hacia una futura etapa de perforación y evaluación de recursos minerales.
El programa contempló la recolección de 60 muestras mediante perforaciones de reconocimiento superficial, ejecutadas a profundidades de entre 1 y 1,5 metros bajo la costra salina. Los análisis registraron concentraciones de litio entre 34 y 348 mg/L, con un promedio de 137 mg/L y una mediana de 129 mg/L.
Los resultados permitieron identificar una anomalía geoquímica en el sector sur del área investigada, donde las concentraciones alcanzaron entre 197 y 348 mg/L. La distribución espacial de estos valores convierte a esa zona en uno de los objetivos prioritarios para las siguientes etapas de exploración.
El interés técnico de la campaña radica en que las muestras fueron obtenidas durante el invierno altiplánico, cuando las menores temperaturas y la reducción de la evaporación pueden modificar las concentraciones de minerales disueltos en las salmueras superficiales.
Los resultados geoquímicos del salar de Ascotán
La campaña permitió ampliar la información hidrogeoquímica del proyecto y estudiar el comportamiento de las salmueras en condiciones estacionales diferentes a las registradas durante el verano.
Los análisis incluyeron litio y otros elementos relevantes para caracterizar la composición química del sistema salino.
| Elemento | Concentración mínima | Concentración máxima | Promedio |
|---|---|---|---|
| Litio | 34 mg/L | 348 mg/L | 137 mg/L |
| Magnesio | 873 mg/L | 4.341 mg/L | 1.813 mg/L |
| Potasio | 692 mg/L | 6.701 mg/L | 2.660 mg/L |
| Calcio | 623 mg/L | 1.207 mg/L | 1.029 mg/L |
| Sodio | 7.953 mg/L | 57.997 mg/L | 25.663 mg/L |
La relación magnesio-litio presentó valores entre 12,4 y 25,7, con un promedio de 14,1.
Este indicador tiene importancia en la evaluación de proyectos de litio, porque las concentraciones relativas de magnesio pueden influir en la selección de tecnologías de separación y recuperación.
Sin embargo, la composición química por sí sola no permite establecer la rentabilidad de una eventual operación. Para determinar la viabilidad del procesamiento será necesario realizar pruebas metalúrgicas y evaluar factores como recuperación, consumo de reactivos, requerimientos energéticos y calidad del producto final.
Los resultados actuales corresponden a muestras seleccionadas de salmueras someras y no representan necesariamente la composición del sistema hidrogeológico completo.
Muestreos de verano habían alcanzado 1.300 mg/L de litio
Uno de los antecedentes relevantes corresponde a la campaña realizada durante el verano de 2026, cuyos resultados fueron presentados en junio.
En esa oportunidad, First Lithium identificó concentraciones de hasta 1.300 mg/L de litio, superiores al valor máximo registrado durante el muestreo invernal.
La diferencia entre ambas campañas constituye un aspecto central para comprender el comportamiento hidrogeoquímico del salar.
Durante los meses cálidos, la mayor evaporación puede favorecer la concentración de sales y elementos disueltos en las zonas superficiales.
En invierno, las menores temperaturas, las heladas y el ingreso de aguas de menor salinidad pueden provocar efectos de dilución en los sectores cercanos a superficie.
Por esta razón, los resultados de ambas estaciones deben interpretarse considerando sus respectivas condiciones climáticas e hidrogeológicas.
La coincidencia de anomalías en los sectores sur y central representa un antecedente favorable para continuar investigando la distribución del litio.
No obstante, todavía será necesario establecer si las concentraciones identificadas mantienen continuidad en profundidad y si existen condiciones hidrogeológicas adecuadas para desarrollar un eventual proyecto productivo.
Modelamiento identifica objetivos a profundidades cercanas a 600 metros
First Lithium también continúa integrando información geoquímica con antecedentes geofísicos obtenidos previamente en el proyecto.
Durante el último trimestre de 2022 y comienzos de 2023 se realizaron investigaciones mediante métodos electromagnéticos transitorios (TEM) y magnetotelúricos (MT).
Estas técnicas permiten caracterizar propiedades eléctricas del subsuelo e identificar sectores de elevada conductividad que podrían estar asociados a materiales saturados con fluidos salinos.
El modelamiento hidrogeológico preliminar del sector nororiental sugiere la presencia de una respuesta compatible con salmueras desde aproximadamente 200 metros de profundidad.
Las zonas interpretadas presentan anchos de hasta 400 metros y se extenderían hacia una base lacustre consolidada o roca de fondo situada alrededor de 600 metros bajo superficie.
Estos antecedentes ofrecen una orientación para planificar futuras perforaciones.
Sin embargo, la elevada conductividad geofísica no constituye por sí misma una demostración de concentración de litio, ya que también puede responder a otros factores mineralógicos e hidrogeológicos.
La perforación profunda será fundamental para confirmar la existencia de salmueras, determinar su composición y estudiar las características físicas del sistema.
First Lithium prepara una campaña de perforación de 1.500 metros
La siguiente etapa prevista por la compañía considera un programa de perforación de aproximadamente 1.500 metros durante el primer semestre de 2027.
La ejecución estará condicionada a la disponibilidad de financiamiento, la obtención de autorizaciones gubernamentales, los permisos correspondientes y los acuerdos comunitarios necesarios.
El objetivo será avanzar desde el reconocimiento geoquímico superficial hacia una evaluación más detallada del potencial del salar.
Para una futura estimación de recursos de litio en salmueras será necesario reunir información sobre concentraciones, distribución espacial, propiedades hidrogeológicas y características de los materiales que conforman el sistema.
Entre los parámetros relevantes se encuentran la porosidad, el almacenamiento específico, la continuidad de las unidades portadoras y las condiciones de circulación de fluidos.
Estos factores permiten diferenciar la presencia de litio disuelto de la existencia de un volumen de salmuera potencialmente aprovechable.
Hasta ahora, los resultados presentados por First Lithium corresponden a una etapa exploratoria y no constituyen una declaración de recursos o reservas minerales.
El potencial del litio en Antofagasta y los desafíos ambientales
La Región de Antofagasta concentra una parte relevante de la actividad minera chilena y cuenta con condiciones geológicas que favorecen la presencia de sistemas salinos enriquecidos en determinados minerales.
El desarrollo de nuevos proyectos de litio ha adquirido interés estratégico por su utilización en baterías recargables, almacenamiento energético y electromovilidad.
No obstante, los proyectos emplazados en salares deben enfrentar exigencias técnicas y ambientales particulares.
La caracterización de los sistemas hidrogeológicos resulta indispensable para comprender la relación entre las salmueras profundas, las aguas de menor salinidad, los ecosistemas asociados y las condiciones naturales de recarga.
En Ascotán, estos aspectos tendrán relevancia durante las siguientes etapas de investigación.
Cualquier alternativa futura de extracción deberá evaluar sus posibles efectos sobre el equilibrio hídrico y las condiciones ambientales del salar, además de cumplir el marco regulatorio aplicable.
El eventual desarrollo comercial también dependerá de las características químicas de las salmueras y de la tecnología de procesamiento seleccionada.
La extracción directa de litio, por ejemplo, representa una alternativa tecnológica que deberá estudiarse caso a caso, considerando la composición del fluido y las condiciones operacionales específicas.
Exploración busca ampliar la información sobre nuevos depósitos de litio
Los resultados de Ascotán forman parte de un proceso más amplio de investigación sobre sistemas salinos del norte de Chile.
En este contexto, la utilización combinada de geoquímica superficial, geofísica y modelamiento hidrogeológico permite identificar objetivos de exploración antes de ejecutar campañas de perforación más profundas y costosas.
La información obtenida durante distintas estaciones también contribuye a reducir incertidumbres relacionadas con la variabilidad química del sistema.
Desde la perspectiva de la inversión minera, este tipo de programas representa una etapa necesaria para determinar si un proyecto cuenta con antecedentes suficientes para justificar exploraciones de mayor escala.
El principal resultado de First Lithium es la identificación de nuevas concentraciones de litio y su distribución en sectores específicos del salar, incluyendo áreas que coinciden con anomalías reconocidas anteriormente.
La futura campaña de perforación permitirá comprobar si estas señales superficiales guardan relación con sistemas de salmuera más profundos y continuos.
El proyecto Ascotán todavía se encuentra lejos de una decisión de explotación comercial, pero los resultados de 2026 entregan antecedentes técnicos para avanzar en la investigación de un sistema mineralizado que podría ampliar el conocimiento sobre el potencial de litio en la Región de Antofagasta.
El cumplimiento de los requisitos de financiamiento, permisos y acuerdos comunitarios será determinante para establecer si la exploración puede avanzar hacia la delimitación de recursos durante 2027.