Un análisis sobre el potencial geotérmico en Chile evidencia desafíos en costos y avances necesarios para su consolidación energética.
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Chile y su alto potencial geotérmico
Chile se encuentra entre las naciones con mayor potencial geotérmico a nivel global, debido a los sistemas activos en su cordillera. Según Mohammad Ayaz Alam, geólogo y académico especializado en geología aplicada, sectores como El Tatio, Apacheta, Pampa Lirima y Mariposa cuentan con óptimas condiciones para el desarrollo energético. Sin embargo, el avance de proyectos en estas áreas se encuentra detenido, pese a la existencia de estudios técnicos previos que acreditan su viabilidad.
Este panorama resalta no solo las oportunidades, sino también las dificultades para explotar la geotermia como una fuente renovable firme. Entre estas dificultades destacan los altos costos iniciales y la ausencia de infraestructura perforadora local, lo que incrementa la dependencia de servicios importados y encarece las etapas preliminares de desarrollo energético.
Altos costos de perforación como principal barrera
Mohammad Ayaz Alam define los altos costos en perforación como la mayor limitante para nuevos proyectos de geotermia en el país. Los pozos exploratorios pueden costar entre USD 4 y 10 millones, dependiendo de la profundidad y condiciones geológicas. Este factor ha restringido la activación de iniciativas, incluso en zonas con un potencial previamente estudiado.
Una de las estrategias señaladas por el experto para reducir riesgos es el uso combinado de técnicas como geoquímica, geotermometría y modelamiento hidrotermal. Estas herramientas permiten estimar temperatura, permeabilidad y profundidad antes de perforar, aumentando la precisión en exploraciones avanzadas. La implementación de estas metodologías podría ser clave para superar una barrera histórica en el desarrollo de geotermia profunda en Chile.
Alternativas como la geotermia somera
Paralelamente, la geotermia somera se posiciona como una opción viable para usos como climatización y procesos térmicos. A diferencia de la geotermia profunda, esta requiere perforaciones de baja profundidad, facilitando su implementación. Alam menciona pilotos en regiones del norte y sur del país, cercanos a zonas como Cerro Pabellón, que confirman la capacidad de reducir consumo energético y emisiones.
Además, el académico destaca que la geotermia, al ser una fuente energética 24/7, aporta una operación estable que mejora la resiliencia del Sistema Eléctrico Nacional. Esto la convierte en un recurso estratégico para complementar energías intermitentes como la solar y eólica, contribuyendo a la transición energética nacional con una huella territorial mínima y costos operativos competitivos.
Relación entre geotermia y minerales críticos
El análisis de Alam también menciona la conexión entre sistemas geotérmicos y la agenda de minerales críticos, especialmente el litio. Las investigaciones buscan aprovechar salmueras geotérmicas como base para técnicas menos invasivas de extracción. A su vez, estudian aplicaciones relacionadas con hidrógeno natural y captura de CO₂, ampliando las posibles contribuciones estratégicas de este recurso en el ámbito energético global.
