Tras culminar la construcción de su proyecto aurífero Salares Norte, que demandó US$ 1.200 millones, la sudafricana Gold Fields está reforzando su apuesta en Chile a través de las exploraciones en el yacimiento Horizonte y la compra de los prospectos Santa Cecilia y El Zorro, todo en la región de Atacama.
Así lo explicó el vicepresidente ejecutivo Gold Fields Región Américas, Luis Rivera, quien detalló que en el caso de Horizonte, éste es un proyecto de exploraciones cercano a Salares Norte, situado en la comuna de Diego de Almagro, al este del Salar de Pedernales y sobre 4.000 metros de altura.
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Para explorar este yacimiento, la sudafricana tiene un permiso ambiental desde hace cinco años y considera desembolsar US$ 70 millones hasta el próximo año.
“Nos gusta Sudamérica, Argentina es el siguiente objetivo. Ecuador está también es bastante atractivo y por qué no Brasil”, declaró Luis Rivera, vicepresidente ejecutivo de Gold Fields Americas.
Rivera destacó que las prospecciones en Horizonte consolidan la posición de Gold Fields en Chile y en América. Su cercanía con la mina Salares Norte les permite conformar un distrito minero con excelentes proyecciones, destacó Rivera.
Por otro lado, recientemente la compañía minera adquirió el 78% de otro yacimiento aurífero, Santa Cecilia a Torq Resources, en decenas de millones de dólares, indicó el vicepresidente de Gold Fields para América. Este depósito está a 100 kilómetros al este de Copiapó, en la región al sur del cinturón de Maricunga y en las inmediaciones de El Indio.
«El proyecto tiene para largo, pero es un megaproyecto de pórfido de cobre y oro que esperamos que en los próximos años cristalice», detalló Rivera. «Es un muy buen yacimiento, que requerirá más de mil millones de inversión», explicó el ejecutivo minero.
Con la compra, la empresa especialista en minería de oro, accede a 3.250 hectáreas de propiedad minera, en una zona donde también están buscando yacimientos auríferos firmas como Newmont y Barrick.
En la misma zona geográfica, adquirieron el prospecto El Zorro a la firma Tesoro Gold. «Estamos muy activos haciendo exploración en la región de Atacama», afirmó el vicepresidente ejecutivo de Gold Fields.
Aunque la apuesta es clara por Chile, Rivera admitió que están viendo qué ocurre en Argentina. «Nos gusta Sudamérica, Argentina es el siguiente objetivo. Ecuador esta también es bastante atractivo y por qué no Brasil», expresó el ejecutivo minero, quien añadió que también están activos en América del Norte, donde han adquirido a fines de agosto el proyecto Windfall en la zona de Quebéc, Canadá, a Osisko Mining en 2.160 millones de dólares canadienses.
Salares Norte
Luis Rivera comentó que las adversas condiciones climáticas han atrasado la puesta en marcha de Salares Norte. De hecho, tras iniciar producción este año, durante el invierno la operación se suspendió y esperan retomarla a partir de septiembre y siempre que el clima sea más benigno.
«Salares Norte está en comisionamiento desde abril de este año. Por el invierno bajamos la velocidad y ahora con el fin de invierno y en septiembre estamos retomando nuevamente las actividades de comisionamiento y esperamos realizar el ramp-up este año y todo el 2025», explicó el ejecutivo.
La mina producirá por 10 años un promedio de 500.000 onzas de oro, dijo Rivera.
Se espera que la producción promedio de oro equivalente durante los cinco primeros años de la vida de la mina (2025 – 2029) sea de 485.000 onzas anuales a un costo total de US$ 790 la onza (a valor presente), mientras que se espera que la producción de onzas de oro equivalente durante la vida de la mina (2025 – 2033) sea de 360.000 onzas a un costo de US$ 820 la onza (en moneda de 2024). En la actualidad la cotización del dorado metal se sitúa en los US$2.647 la onza. «Esto colocará nuevamente a Chile en el ranking global de productores de oro», detacó Rivera.
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