El parlamento indio aprobó una ley el miércoles que permite al gobierno subastar y extraer reservas de litio. Anteriormente, el litio, junto con otros minerales, se eliminó de la lista de minerales atómicos, lo que impidió que las empresas privadas pujaran en una subasta. La legislación ahora permite al gobierno subastar y explotar las reservas de estos minerales, marcando una intervención clave para satisfacer la creciente demanda de materias primas para vehículos eléctricos.
En febrero de este año, se encontraron por primera vez 5,9 millones de toneladas de reservas de litio en la región india de Jammu y Cachemira. Con la nueva ley, el sector privado podrá participar en la exploración y la minería de estos recursos, lo que se espera que sea un «multiplicador de fuerza», según un comunicado del gobierno.
El gobierno reconoce la necesidad de aumentar vigorosamente la exploración y producción de los minerales propuestos para ser eliminados de la lista de minerales atómicos, para satisfacer las crecientes demandas del país en materia de recursos minerales, según agrega el comunicado.
Además del litio, la nueva ley también permite la extracción y subasta de otros minerales como el berilo, titanio, niobio y zirconio.
La ley otorga al gobierno central el poder de subastar concesiones mineras y licencias para ciertos minerales críticos y profundos. Entre los minerales profundos se encuentran el cobalto, cobre, diamantes, oro, plomo, níquel, el grupo de minerales del platino, plata y zinc. La exploración y extracción de estos minerales son más costosas en comparación con los minerales superficiales o a granel.
El ministro de la Unión para el Carbón y las Minas, Pralhad Joshi, destacó que la India cuenta con 95 de los minerales «más preciosos», pero el país todavía los importa. La aprobación de esta ley permitirá que la India aproveche sus recursos minerales y reduzca su dependencia de las importaciones.
Sin embargo, desde que se encontraron las reservas de litio, los residentes de Jammu han expresado sus preocupaciones sobre la extracción a gran escala. Estos residentes, cuya principal fuente de ingresos y sustento es la agricultura, temen que la minería resulte en explotación y pérdida de tierras.
El distrito de Reasi, donde se encuentran las reservas de litio, es un distrito de colinas con una ecología frágil. Los expertos ambientales advierten que cualquier impacto en el medio ambiente en el distrito de Reasi podría perturbar la ecología de todas sus áreas vecinas, debido a sus profundos desfiladeros, quebradas y condiciones climáticas variables.
El gobierno deberá considerar cuidadosamente los aspectos ambientales y sociales antes de iniciar cualquier actividad de exploración y extracción de minerales en la región de Jammu y Cachemira. Es importante buscar un equilibrio entre la explotación de los recursos minerales y la protección del medio ambiente y los intereses de las comunidades locales.
En resumen, la aprobación de esta ley representa un importante paso para la India en el ámbito minero y permitirá al país aprovechar sus reservas de litio y otros minerales para satisfacer la creciente demanda de la industria de vehículos eléctricos. Sin embargo, es fundamental abordar las preocupaciones de las comunidades locales y garantizar una explotación responsable de los recursos naturales.