La Comisión de Transición Energética ha emitido un informe esta semana donde hace un llamado a realizar mayores inversiones en la cadena de suministro de minerales críticos con el fin de reducir el riesgo de una potencial «brecha de suministro». El intenso crecimiento de la demanda asociado con la transición energética podría generar escasez de varios metales en la próxima década, según advierten los expertos.
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El informe identifica seis metales críticos con brechas en el suministro: litio, níquel, grafito, cobalto, neodimio y cobre. La escasez de estos minerales podría obstaculizar los esfuerzos para alcanzar el objetivo de cero neto en las emisiones, tal como lo establece el Acuerdo de París.
Se estima que la transición energética requerirá una producción acumulada de hasta 6.500 millones de toneladas de materiales entre 2022 y 2050, donde el acero, el cobre y el aluminio representarán el 95% de esta producción. Sin embargo, se ha señalado que ha habido una falta de inversión en exploración de minas durante la última década, lo que implica la necesidad de más minas para satisfacer la creciente demanda.
El presidente de la Comisión de Transición Energética, Adair Turner, destacó que el aumento de la oferta de minerales clave, como el litio y el cobre, será un desafío durante la próxima década para mantener el ritmo del rápido aumento en la demanda. La Agencia Internacional de Energía proyecta que la demanda de litio aumentará en un 90% en las próximas dos décadas, en línea con los compromisos de cero neto del Acuerdo de París, y se espera un incremento del 40% en la demanda de cobre.
El informe también destaca el potencial del reciclaje de minerales críticos como una posible solución para la escasez de metales. Mediante tecnología, eficiencia y reciclaje de materiales, es posible reducir la demanda futura de materiales de transición energética y cerrar las brechas de suministro hasta 2030. Para lograr esto, se enfatiza la importancia de que los gobiernos, reguladores, productores y consumidores colaboren en aumentar el reciclaje, mejorar la eficiencia y realizar inversiones en nuevas minas, además de regular los estándares ambientales y sociales.
La inversión de capital anual en metales de transición energética ha promediado 45 mil millones de dólares en las últimas dos décadas, pero se estima que se necesitarán 70 mil millones de dólares cada año hasta 2030 para expandir el suministro. La UE se ha fijado un objetivo del 15% de consumo anual proveniente del reciclaje bajo la Ley de Materias Primas Críticas, mientras que el Gobierno de EE. UU. ha destinado 192 millones de dólares para el Programa de Reciclaje de Baterías y Minerales Críticos, apoyando proyectos de investigación que desarrollen tecnologías de reciclaje para los metales.
La Comisión de Transición Energética insta a aumentar el reciclaje, ya que proyecta que la necesidad acumulada de suministro fresco de minas podría reducirse entre un 20% y un 60% para 2050 si se mejora la tecnología de reciclaje.
