Tras tres años de trabajo, académicos del Departamento de Ingeniería Metalúrgica han logrado crear una metodología que va en directa solución de unas de las mayores problemáticas de la industria minera en Chile: los bajos niveles de recuperación de cobre y el excesivo uso de agua en el proceso.
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Un avance hacia la eficiencia en la industria minera
El equipo de investigación del Departamento de Ingeniería Metalúrgica ha obtenido resultados prometedores en la solución de dos desafíos críticos en la industria minera: la baja recuperación de cobre y el alto consumo de agua en los procesos.
El grupo liderado por el Dr. Patricio Navarro, el Dr. Cristian Vargas y Daniel Espinoza ha desarrollado una metodología innovadora que permite disolver hasta un 70% de cobre en tan solo 3 o 4 días de tratamiento, reduciendo significativamente los tiempos de extracción.
- Implementación de energía renovable para reducir costos.
- Optimización de procesos logísticos para disminuir emisiones.
- Mejoras tecnológicas para eficiencia energética.
Este hallazgo es especialmente relevante para los minerales de cobre sulfurados, que son más difíciles de tratar debido a su baja tasa de disolución, que actualmente alcanza solo un 20%. La metodología desarrollada por el equipo logra un porcentaje significativamente más alto, brindando una respuesta robusta a esta problemática.
«Otra fortaleza de nuestra propuesta es que en los procesos tradicionales de lixiviación, se disuelve el cobre, pero también, el hierro presente y en gran cantidad. En cambio, con el método que hemos trabajado, disolvemos 70% de cobre, pero no disolvemos más del 1% del hierro, por lo cual estamos recuperando mucho cobre en tiempos muy cortos y separando el cobre del hierro.»
Dr. Patricio Navarro
Además, esta metodología permite separar el cobre del hierro de manera efectiva, evitando la disolución de este último en el proceso de extracción. A su vez, se minimiza el uso del agua, abordando así una de las principales preocupaciones en la industria minera en términos de sustentabilidad.
Un impulso para la industria minera
La metodología patentada por el Departamento de Ingeniería Metalúrgica ofrece una solución efectiva y eficiente a los desafíos que enfrenta la industria minera en Chile. La recuperación de altos porcentajes de cobre en tiempos reducidos mejorará la productividad y rentabilidad de las empresas mineras.
El Dr. Cristian Vargas, decano de la Facultad de Ingeniería, enfatizó el impacto de esta patente en la industria de la metalurgia extractiva de sulfuros, destacando la importancia de desarrollar tecnologías innovadoras en el sector minero.
«Estamos aportando innovación a la industria y la patente viene a energizar al sector. Esto nos diferencia»
Dr. Cristian Vargas
Este avance tecnológico no solo impulsará la eficiencia en el proceso de extracción de cobre, sino que también abrirá nuevas posibilidades para el tratamiento de concentrados de cobre, generando productos más elaborados y reduciendo la dependencia de la venta de materia prima poco procesada.
El equipo de investigación del Departamento de Ingeniería Metalúrgica está enfocado en llevar la metodología a escala industrial y continuar mejorando su eficacia. Esta patente sin duda fortalecerá la posición de liderazgo del departamento en la innovación minera en Chile.
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