Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution evidencia daños significativos de la minería submarina a la biodiversidad en zonas abisales.
Impacto en fauna y biodiversidad del fondo marino
Una investigación realizada por un equipo internacional de científicos europeos detectó una reducción significativa en la vida marina tras probar una máquina minera en el fondo del Océano Pacífico. Según los datos expuestos en Nature Ecology & Evolution, se registró una disminución del 37% en la densidad de macrofauna y del 32% en la riqueza de especies en las áreas impactadas directamente por la máquina. La operación se llevó a cabo en la zona Clarion–Clipperton, conocida por sus valiosos nódulos polimetálicos compuestos por cobre, cobalto, níquel y manganeso.
El ensayo incluyó el uso de un prototipo de maquinaria minera a 4.280 metros de profundidad, recolectando 3.000 toneladas de nódulos, el mayor volumen utilizado para estudiar este tipo de minería submarina. Eva Stewart, autora principal del estudio afirmó: “Por fin tenemos buenos datos sobre cuáles pueden ser los impactos de una máquina moderna de minería submarina comercial”. Estas declaraciones revelan la importancia del estudio, que representó cinco años de trabajo, incluyendo análisis de laboratorio y extensas expediciones en altamar.
Interrogantes sobre biodiversidad y metales críticos
Pese al impacto adverso registrado, también se hallaron nuevas especies, como un coral solitario, subrayando la riqueza ecológica y aún desconocida del área. En paralelo, el estudio evidenció que las zonas afectadas solo por la pluma de sedimentos no sufrieron reducción significativa en cantidad de fauna, pero presentaron cambios en la composición y dominancia de especies.
La Clarion–Clipperton, que abarca seis millones de kilómetros cuadrados entre México y Hawái, se perfila como una de las mayores reservas de minerales críticos del mundo, esenciales para baterías y tecnologías limpias. Sin embargo, la publicación generó reacciones adversas de organizaciones como Greenpeace, advirtiendo sobre los riesgos de impactos “irreversibles” en ecosistemas únicos y frágiles. “Estamos recién comenzando a entender este ecosistema de aguas profundas, y la evidencia sigue señalando que la minería submarina causará daños irreversibles”, alertó la organización.
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Un llamado a la precaución en minería submarina
El estudio liderado por Stewart introduce nuevos elementos al debate sobre la minería submarina, presentando datos obtenidos de una prueba industrial moderna. En ese contexto, surgen preguntas clave para la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que regula la minería en aguas internacionales. La lenta recuperación de la biodiversidad, los límites del conocimiento científico y la posible pérdida de especies desconocidas plantean desafíos significativos a la hora de tomar decisiones sobre la explotación de nódulos polimetálicos en alta mar.
Con la creciente demanda por minerales críticos para respaldar la transición energética global, el estudio insta a reconsiderar los costos ambientales que podría acarrear la minería en los fondos marinos. La complejidad de estas decisiones refleja la tensión entre la necesidad de recursos para tecnologías limpias y la protección de ecosistemas hasta ahora inexplorados.
