Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Virginia Occidental estudió 15 muestras de rocas sedimentarias del Devónico medio de la cuenca de los Apalaches en los EE. UU. y encontró abundante litio en minerales de pirita en lutitas.
Descubrimiento sin precedentes
“Esto es inaudito,” dijo Shailee Bhattacharya, una geoquímica sedimentaria que está presentando estos hallazgos durante la Asamblea General 2024 de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, según un comunicado de prensa.
Explorando nuevas posibilidades
Aunque la literatura geológica carecía de información sobre la intersección entre litio y pirita rica en azufre, el mundo electroquímico e ingenieril ya ha comenzado a considerar cómo las baterías de litio-azufre podrían reemplazar a las de iones de litio.
Potencial inesperado de las pizarras ricas en orgánicos
Resulta que las pizarras ricas en materia orgánica pueden mostrar potencial para una mayor recuperación de litio como resultado de una curiosa interacción entre el litio y la pirita.
Búsqueda de fuentes alternativas
Los investigadores hicieron este descubrimiento en su búsqueda para explorar si las operaciones industriales anteriores, como los desechos de minas o los recortes de perforación, podrían servir como fuente de litio adicional sin generar nuevos materiales de desecho.
Advertencia sobre la generalización
Aunque son conscientes de que las fuentes primarias de litio como los pegmatitas y las arcillas volcánicas son bien comprendidas y explotadas hasta cierto punto, creen que encontrar otros depósitos seguros y económicos sería útil.
El camino hacia una energía más sostenible
Sin embargo, advierten que, por el momento, las observaciones en su investigación no pueden extrapolarse más allá de las muestras del sitio de estudio actual.
“Este es un estudio específico del sitio,” dijo Bhattacharya. Aun así, está convencida de que este trabajo es prometedor porque sugiere la posibilidad de que ciertas pizarras podrían ser una fuente de litio que no requiere nuevas minas.
Reflexión final
“Podemos hablar de energía sostenible sin usar muchos recursos energéticos,” señaló la científica.
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