Transformando desechos en biochar, una solución eco-amigable que se acerca a la comercialización en Australia.
Australia, 10 de Diciembre de 2023 – Un equipo de investigadores de la Universidad RMIT en Australia ha perfeccionado una tecnología revolucionaria que permite la conversión de desechos orgánicos en una fuente de energía valiosa conocida como ‘biochar’. Esta tecnología, denominada PYROCO, utiliza altas temperaturas para transformar desechos ricos en carbono en un producto versátil con múltiples aplicaciones.
Un Nuevo Uso para Desperdicios de Carbono
Los desechos provenientes de hogares e industrias suelen estar cargados de compuestos de carbono. Estos compuestos, a menudo presentes en biosólidos separados del agua residual, terminan con frecuencia en vertederos, donde son procesados por microorganismos y liberan carbono a la atmósfera.
PYROCO es el nombre comercial de la tecnología de pirolisis que los investigadores de RMIT utilizan para convertir estos biosólidos en una sustancia similar al carbón, conocida como biochar. En esta técnica, los biosólidos son tratados a altas temperaturas sin oxígeno, creando una forma estable de carbono que no se libera en la atmósfera.
Usos del Biochar
El biochar no es un producto único, sino una categoría que engloba productos con ciertas propiedades físicas y químicas. Estos pueden derivar de diversos productos biológicos, desde residuos de plantas hasta astillas de madera, estiércol e incluso desechos agrícolas.
Esta tecnología tiene raíces milenarias y se informa que también fue utilizada por los pueblos indígenas en la cuenca del Amazonas. En ese entonces, se empleaba para mejorar la fertilidad del suelo y aumentar los rendimientos de cultivos, según el sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Además de esta aplicación, se ha descubierto que el biochar es útil para fabricar electrodos de carbono para baterías y otros dispositivos de almacenamiento de energía, lo que ha impulsado su adopción en años recientes.
Avances de PYROCO
Los investigadores de RMIT se han asociado con South East Water, Intelligent Water Networks (IWN) y Greater Western Water para hacer realidad la tecnología PYROCO. En 2021, la colaboración realizó sus primeros ensayos y convirtió biosólidos en biochar después de eliminar patógenos, sustancias per- y polifluoroalquil (PFAS) y microplásticos, que pueden ser perjudiciales para los seres humanos y el medio ambiente.
Recientemente, el equipo llevó a cabo más ensayos en una planta piloto instalada en la Planta de Reciclaje de Agua de Melton, donde se utilizaron desechos de otras fuentes y se demostraron características de seguridad, junto con la automatización. Esto incluyó desechos orgánicos de alimentos y jardín, así como paja de canola mezclada con otros biosólidos.
«Los ensayos que acabamos de completar son un paso emocionante hacia la ampliación de esta innovadora tecnología de pirolisis para demostrar los hallazgos y operacionalizarla; esto representa un cambio real en el campo», afirmó Kalpit Shah, profesor asociado en Ingeniería Química en RMIT, en un comunicado de prensa.
El equipo avanza hacia la comercialización de su enfoque y está esperanzado de que proporcionará soluciones al desafío de la industria del agua en cuanto a la disposición de biosólidos.
«Creemos que esta emocionante tecnología tiene el potencial de transformar los subproductos del proceso de aguas residuales en un recurso valioso de la manera más eficiente en carbono, maximizando la calidad del biochar», dijo Daniel Sullivan, Gerente General de Investigación, Innovación y Comercialización en South East Water.
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