La fiebre por la minería submarina ha captado la atención internacional debido a los avances en robótica, cartografía informática y perforación submarina, así como a los precios fluctuantes de las materias primas. Empresas mineras de todo el mundo están buscando nuevas fuentes de metales y minerales después de agotar gran parte de las reservas terrestres accesibles. Aunque esta actividad puede ofrecer oportunidades económicas, también plantea una serie de problemas medioambientales, de seguridad alimentaria, financieros y de biodiversidad.
Pocos conocen el pequeño país de Nauru y aún menos se imaginan lo que ocurre en las profundidades del océano. Sin embargo, eso está a punto de cambiar. Se estima que el fondo marino contiene metales valorados en billones de dólares y esta nación insular del Pacífico está decidida a liderar la exploración de estas profundidades.
El objetivo principal son los nódulos polimetálicos, rocas del tamaño de una papa que contienen valiosos minerales como manganeso, cobre, níquel y cobalto. Estos minerales son esenciales para la electrificación del transporte y la descarbonización de la economía en el contexto de la revolución tecnológica verde para hacer frente a la crisis climática.
La extracción de estos nódulos requiere el uso de enormes excavadoras submarinas que succionan, trituran y recolectan las rocas del fondo marino. Estas máquinas, que pesan hasta 30 veces más que las excavadoras convencionales, son transportadas en grúas sobre barcos y luego se sumergen a kilómetros de profundidad para realizar su trabajo. Sin embargo, esta actividad plantea preocupaciones sobre el impacto medioambiental, especialmente en lo que respecta a la generación de residuos tóxicos y sedimentos que pueden afectar la cadena alimentaria y la biodiversidad marina.
Algunos críticos también argumentan que la extracción submarina podría socavar los esfuerzos para combatir el cambio climático. Al remover el fondo marino, se libera carbono al medio ambiente, lo que podría contrarrestar los beneficios de la transición hacia vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) es la organización encargada de gestionar los recursos del fondo marino en nombre de toda la humanidad. Sin embargo, existen preocupaciones sobre quién se beneficia realmente de la minería submarina y qué constituye un beneficio para la humanidad, dado que el fondo marino alberga una biodiversidad invaluable y es vital para la supervivencia del planeta.
A pesar de estas preocupaciones, Nauru está decidida a seguir adelante con la explotación de los fondos marinos. Este país insular se ha asociado con la empresa canadiense The Metals Company para explorar la Zona Clarion-Clipperton, una zona que se extiende desde Hawai hasta México y que contiene metales valorados en billones de dólares.
Mientras tanto, diversas voces se han alzado en contra de la minería submarina. Empresas como BMW, Volvo Group, Samsung y Google se han comprometido a no abastecerse de minerales provenientes de los fondos marinos. El Parlamento Europeo ha solicitado una moratoria sobre la minería submarina, y se han expresado preocupaciones sobre los impactos destructivos en el ecosistema marino y la seguridad alimentaria de los países costeros.
La minería submarina plantea un desafío importante, ya que los fondos marinos están lejos del alcance geográfico, emocional e intelectual del público en general. Es fundamental tomar decisiones informadas y asumir los costos necesarios para abordar la crisis climática. Si bien la minería submarina puede parecer una solución aparente, también es esencial explorar alternativas como el diseño de productos más eficientes, el reciclaje, la reutilización de metales existentes y la economía circular para reducir la necesidad de nuevas fuentes de metales.
En definitiva, la minería submarina plantea desafíos complejos y se necesita un enfoque equilibrado que considere tanto los beneficios económicos como los impactos medioambientales y sociales a largo plazo.
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