La Degradación de los Ríos Tropicales en el Siglo XXI Debido a la Minería

Un viaje alarmante a través de la profunda afectación de nuestras fuentes acuáticas por las actividades mineras.

El Auge de la Minería Moderna y sus Efectos en los Ríos

De acuerdo a lo investigado por REDIMIN en el artículo publicado por Phys.org, la minería de oro y minerales en y cerca de ríos a través de los trópicos está degradando las vías fluviales en 49 países. Este alarmante fenómeno se ha convertido en una crisis global, y representa la primera vez que se destaca la huella física de la minería en ríos y sus impactos hidrológicos a escala mundial.

Consecuencias Directas de la Minería en el Ecosistema Acuático

La minería fluvial a menudo involucra una excavación intensiva que resulta en deforestación y mayor erosión. Gran parte del material excavado se libera en los ríos, lo que altera la vida acuática en ecosistemas cercanos y aguas abajo. Esta sedimentación, compuesta por partículas de arcilla, limo y arena, se lleva por los ríos como «sedimento suspendido», transmitiendo así los efectos ambientales de la minería.

A esto se suma la preocupante evidencia de que el sedimento suspendido pueda también transportar toxinas como el mercurio, empleado en los procesos de minería fluvial, lo que afecta aún más la calidad del agua, y representa un riesgo tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

La Minería en el Contexto Histórico

Durante cientos, si no miles de años, la actividad minera ha sido común en los trópicos. Sin embargo, según Evan Dethier, el principal autor del estudio y profesor asistente en el Occidental College, nunca hemos presenciado una escala tan masiva como en las últimas dos décadas. La degradación de ríos por la minería es una crisis que se manifiesta globalmente.

Un Análisis Detallado de la Minería a Través del Tiempo

Para el estudio, se realizó un análisis de la minería fluvial en los trópicos desde 1984 hasta 2021. Utilizando diversas fuentes, incluyendo informes de empresas mineras, medios de comunicación, redes sociales y más, se registraron más de 7.5 millones de mediciones de ríos alrededor del mundo para mapear áreas de minería y sus impactos.

El equipo de investigación identificó que hay alrededor de 400 distritos mineros individuales en 49 países tropicales. Un dato sorprendente es que el auge de la minería en el siglo XXI ha sido notable, con el surgimiento de actividades mineras en el 60% de los sitios después del 2000.

Los Ríos Tropicales: Tesoros de Biodiversidad en Peligro

Muchos de estos sistemas fluviales tropicales son algunos de los lugares más biodiversos del planeta. David Lutz, autor principal del estudio, subraya la preocupación de que muchas especies puedan extinguirse antes de que se descubran.

Además, se encontró que desde que comenzó la minería, dos tercios de los ríos en el estudio superaron las directrices de turbidez para proteger a los peces en el 90% de los días o más.

Minería: Una Espada de Doble Filo

Mientras que el oro es el principal objetivo para los mineros, otros minerales, como los diamantes y elementos utilizados en baterías y electrónicos, también están siendo explotados a gran escala.

Hacia un Futuro Sostenible

Los autores del estudio hacen un llamado a los responsables políticos y a los stakeholders para trabajar conjuntamente y mitigar los impactos que la minería está teniendo en los ríos tropicales.

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