La lucha del cobre por estatus mineral crítico recibe impulso político

“Esto debería ser una obviedad”, dijo Sinema en una entrevista. “Tenemos brechas importantes tanto en nuestra capacidad de extraer como de procesar estos minerales para garantizar nuestra seguridad energética para el futuro, y la administración sabe lo importante que es el cobre para nuestra seguridad nacional y doméstica”.

La carta advierte sobre un “aumento significativo en el riesgo de suministro” de cobre impulsado por eventos económicos y geopolíticos como la guerra en Ucrania.

“Dada la enorme inversión requerida, el tiempo de retraso para nuevas fuentes de suministro y la demanda proyectada, el tiempo es esencial”, decía la carta.

Por separado, los representantes Brian Higgins, demócrata de Nueva York, y Robert Latta, republicano de Ohio, firmaron una carta el 2 de febrero en la que también pedían a Haaland que reconsiderara de inmediato agregar cobre como un mineral crítico.

El impulso se suma al cabildeo de la Asociación de Desarrollo del Cobre para instar al gobierno de los EE. UU. a considerar crítico el cobre, uniéndose a una lista de otros 50 minerales ya identificados como vitales por el gobierno. Los miembros de la asociación incluyen algunos de los mayores productores de cobre, incluidos Rio Tinto Group, BHP Group y Freeport-McMoRan Inc., así como fabricantes como Mueller Industries Inc.

La lista de minerales críticos de EE. UU. se actualiza cada tres años e incluye metales clave para baterías necesarios para la producción de vehículos eléctricos, como níquel, litio y zinc. La última actualización, en 2022, no incluyó cobre a pesar de los esfuerzos de cabildeo, aunque sí agregó níquel y zinc. Los senadores están pidiendo a la Casa Blanca que se salte la revisión habitual de tres años y agregue cobre a la lista lo antes posible.

Algunas de las mineras y comerciantes de metales más grandes del mundo han advertido que surgirá un déficit masivo de cobre, lo que frenará el crecimiento global y desviará los objetivos climáticos internacionales dada su importancia para electrificar las economías.