La refinería de oro más grande de Sudáfrica está operando por debajo de su capacidad a medida que la producción de las minas locales disminuye y los suministros de otras partes del continente son absorbidos por rivales no acreditados.
Rand Refinery Ltd., de 102 años de antigüedad, en el este de Johannesburgo, la única refinería africana acreditada con la London Bullion Market Association, está funcionando a aproximadamente el 75% de su capacidad, dijo el director ejecutivo Praveen Baijnath. Si bien aún procesa la producción de sus principales accionistas, AngloGold Ashanti Ltd., Harmony Gold Mining Co. y Sibanye Stillwater Ltd., aproximadamente la mitad del oro del continente, de mineros artesanales y de pequeña escala, se destina a refinerías más pequeñas no acreditadas.
“Nuestra capacidad no se utiliza por completo”, dijo Baijnath en una entrevista. “Entonces, si hubiera un aumento en las entregas, podríamos intensificar”.
Ese excedente de capacidad se debe en parte a la desaparición de la industria del oro de Sudáfrica, donde la producción alcanzó su punto máximo hace décadas. La planta se construyó originalmente para poner fin a la práctica de enviar lingotes de crudo a Londres desde la vasta cuenca de Witwatersrand, la fuente de la mitad del oro producido en la tierra. Ahora, los cortes de energía están paralizando la economía de la nación y amenazan con acelerar el final de esas operaciones, dijo el director general.
Rand Refinery también obtiene oro de Ghana, la República Democrática del Congo y Tanzania, los principales productores del continente, pero flujos mucho más grandes están terminando con fundiciones más pequeñas que han surgido en África. La planta tiene como objetivo seguir siendo competitiva mediante la inversión en nueva tecnología y la mejora de la logística de transporte de doré de oro desde toda África, lo que incluye a veces el uso de vuelos chárter, dijo Baijnath.
Actualmente no hay presión del mercado para reducir aún más las operaciones de la refinería, dijo Baijnath.
Hasta ahora, los requisitos mínimos de producción de la LBMA y las estrictas reglas sobre el abastecimiento responsable han impedido que otras refinerías africanas obtengan la acreditación. Eso no les ha impedido encontrar mercados para sus lingotes en Dubái y algunos países europeos, dijo Baijnath.
Muchas de esas plantas no acreditadas se encuentran en Sudáfrica, donde la minería ilegal ha sido un problema durante mucho tiempo. La proliferación de algunas de esas refinerías podría, a su vez, estimular el contrabando de oro en todo el continente, dijo.
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Fuente: Mining
