LaRonde: La mina profunda que construyó a Agnico Eagle
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En un rincón de la región de Abitibi Greenstone, al oeste de Val-d’Or en Quebec, se encuentra una mina que forjó un imperio, LaRonde.
Ante los ojos desprevenidos, parece ser solo un pozo más: torres de extracción, plantas de procesamiento y estanques de relaves. Pero en la minería canadiense, LaRonde es más que infraestructura. Es donde la persistencia, el riesgo y la geología se combinaron para dar forma a una compañía.
Orígenes humildes: Los días de Dumagami
Antes de convertirse en LaRonde, el sitio era conocido como Dumagami, una modesta operación subterránea que pocos creían que pudiera ser un gran productor. La mineralización prometía, pero la complejidad alejaba a los grandes jugadores.
A finales de la década de 1980, bajo la dirección de Ebe Scherkus, Dumagami vertía sus primeras onzas de oro. Agnico Eagle, entonces una pequeña empresa con recursos limitados, se aseguró la propiedad total. Entre quienes impulsaron esta decisión se encontraba Sean Boyd, en ese entonces un joven director financiero, quien percibió un valor que otros obviaban. La audacia, no la precaución, moldeó a Agnico. Dumagami fue su prueba de fuego.
Confiando en la roca y en los demás
Los primeros años fueron, literalmente, rocosos. El desarrollo en profundidad presentaba desafíos de ventilación, temperaturas crecientes en la roca y condiciones del suelo impredecibles.
Boyd no recuerda esos días con arrepentimiento, sino con respeto por lo que exigían al equipo.
«A inicios, LaRonde era un activo desafiante,» recordaría Boyd más tarde. «Pero gente de gran calidad y una cultura fuerte nos llevaron adelante. Asumimos riesgos calculados, confiamos en los demás y nos concentramos en nuestras fortalezas.»
— Sean Boyd, Entrevista al Salón de la Fama 2025
Esa confianza, tanto en el yacimiento como en las personas que lo extraían, se convirtió en el sello distintivo de Agnico.
Sumergiéndonos: La apuesta de la chimenea Penna
A mediados de la década de 1990, con una geología prometedora y la voluntad de pensar a lo grande, Agnico se comprometió a construir la chimenea Penna.
Con más de tres kilómetros de profundidad, se convirtió en la chimenea de un solo izaje más profunda del hemisferio occidental. Hincarla a través de la dura roca Arqueana de Quebec, sin garantías de éxito, fue un movimiento audaz para una empresa del tamaño de Agnico en ese momento.
Pero esta era la filosofía de Boyd en acción: si crees en la geología, te comprometes.
La apuesta dio sus frutos.
A principios de la década de 2000, LaRonde no solo estaba produciendo oro. Los subproductos de plata, zinc y cobre ayudaron a reducir los costos operativos, convirtiendo a LaRonde en una de las minas de oro más rentables de Canadá en ese momento.
Estos créditos por los subproductos, a menudo pasados por alto en otras operaciones, dieron a Agnico margen financiero y capital para ir más allá de Quebec.
La lucha a profundidades medias
Incluso en los mejores años de LaRonde, hubo momentos de dolor de cabeza. A medida que la minería se adentraba en mayor profundidad, el estrés de la roca aumentaba y las actualizaciones de la infraestructura se volvían críticas. A principios de la década de 2010, los cuellos de botella en el flujo de mineral ralentizaban el progreso. Boyd abordó los contratiempos directamente, con franqueza característica:
«Tuvimos problemas en uno de nuestros bloques de minería … lo que nos llevó a reducir el desarrollo del Nivel 215», informó a los inversores en 2012.
«Pero estamos obteniendo la ley … Nuestro perfil de ley probablemente aumentará en aproximadamente 3.5 g/t en el ’14 … y en el ’15, esperamos superar los 4 g/t.»
— Sean Boyd, Llamada de ganancias del cuarto trimestre de 2012
Para Agnico, estos no fueron fracasos, sino parte del proceso. El mineral seguía estando allí. Las leyes del mineral estaban mejorando. La misión era ajustarse, optimizar y seguir adelante.
De buque insignia a complejo
LaRonde no se mantuvo como una operación minera única por mucho tiempo. En 2003, Agnico adquirió un yacimiento cercano que más tarde se conocería como LaRonde Zona 5.
Al principio, era una modesta satélite. Pero para 2018, estaba alimentando de mineral al molino de LaRonde, extendiendo la vida del complejo y aumentando la producción.
