La nueva tecnología de intercambio iónico de Lilac reduce el consumo hídrico diez veces, ampliando la viabilidad de salmueras complejas en la región sudamericana.
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La empresa estadounidense Lilac Solutions ha anunciado la puesta en marcha de su quinta generación (Gen 5) de tecnología de intercambio iónico (IX). Este desarrollo se posiciona como una respuesta directa a la intensa presión de costos y la creciente complejidad de los recursos de salmuera a nivel mundial, prometiendo una producción de litio más eficiente, económica y con menor impacto ambiental.
Este hito tecnológico está diseñado para optimizar la extracción de litio a partir de diversos recursos de salmuera en un escenario marcado por la volatilidad de precios. Raef Sully, CEO de Lilac Solutions, explicó que “Los productores de litio están bajo una intensa presión de costos dado que los precios siguen siendo volátiles y los recursos necesarios para nuevo suministro son cada vez más complejos”.
Eficiencia y Reducción Hídrica
Un aspecto central de la Gen 5 es su compromiso con la sostenibilidad. La compañía confirma que su diseño permite un consumo de agua diez veces menor en comparación con otras tecnologías disponibles, además de lograr un rendimiento excepcional incluso en recursos desafiantes. Su diseño modular y escalable, junto con el uso de consumibles disponibles en el mercado, la configuran para posicionarse en el primer cuartil de costos globales de producción, manteniendo una huella ambiental significativamente reducida frente a la evaporación de salmueras y la extracción de roca dura.
La robustez de la tecnología ha sido validada en pruebas de campo en recursos desafiantes, como el Great Salt Lake en Utah, con una ley ultrabaja de 70 mg/L de litio, y en salmueras de campos petrolíferos en Europa. Estas instalaciones, que incluyen siete plantas piloto y de demostración operativas en Argentina, Chile, Estados Unidos y Europa, lograron validar altas tasas de recuperación y un fuerte rechazo de impurezas.
Impacto en la Competitividad Regional
Desde Lilac Solutions se subraya el impacto que esta tecnología tendrá en la región sudamericana, caracterizada por su enorme diversidad de salmueras. Felipe De Mussy, responsable de las operaciones regionales de la empresa, destacó que: “Nuestra nueva tecnología demuestra que es posible operar con eficiencia y bajos costos en ambos escenarios [alta y baja calidad de salmuera]”.
Al posibilitar la operación eficiente en salmueras más desafiantes, este avance podría ampliar significativamente las perspectivas del litio en la región, reforzando la competitividad de las faenas locales y alineándolas con la visión de una Minería Sustentable gracias a su menor impacto ambiental y menor dependencia hídrica.
