Hasta laboratorios de empresas de Australia, Canadá, China, Estados Unidos, Francia e Inglaterra serán enviadas las muestras de salmuera de litio extraídas de los Salares Altoandinos, el proyecto que la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) lleva adelante en la cordillera de la Región de Atacama.
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Estas salmueras serán sometidas a pruebas de tecnologías de extracción directa de litio como parte del proceso de RFI (request for information o solicitud de información) que abrió la ENAMI para buscar las mejores alternativas, con el menor impacto ambiental posible, y que podrían ser utilizadas en una futura explotación de estos salares.
“El proceso de pruebas tecnológicas es el primero que se realiza para las salmueras presentes en Salares Altoandinos. Ahora estas salmueras salen al mundo, para la búsqueda de las tecnologías que mejor se adapten a este proyecto con una mirada abierta a la innovación y avanzando con los desafíos técnicos y ambientales planteados en la Estrategia Nacional del Litio”, explicó la fiscal de la estatal, Javiera Estrada.
El proceso de RFI fue abierto por parte de la ENAMI en marzo de este año, y participaron un total de 30 instituciones de 14 países con experiencia en desarrollo de tecnologías de extracción directa de litio, con el objetivo de conocer los avances y oportunidades que presentan sus alternativas.
Tras un análisis de cada participante, proceso para el cual se conformó un comité de expertos multidisciplinario, la estatal definió probar su salmuera con 8 instituciones. Estas son: Adionics (Francia), CADL – LANSHEN (China), ERAMET (Francia), LILAC Solutions (EE.UU), RIO TINTO (Australia), SLB (EE.UU), SUMMIT NANOTECH (Canadá) y WaterCycle Technologies (Inglaterra).
La salmuera extraída de los Salares Altoandinos fue trasladada en primera instancia desde la cordillera de la Región de Atacama hasta las instalaciones de ENAMI en Paipote, comuna de Copiapó. Desde ahí los bins (estanques) de un metro cúbico viajaron a Santiago en un camión y ahora saldrán al mundo para ser sometidas a las pruebas tecnológicas correspondientes.
El proceso convocado por ENAMI representa la intención de generar un cambio respecto a la explotación tradicional del litio en Chile, que se realiza mediante piscinas de evaporación. El inconveniente de este mecanismo es que el flujo evaporado se va de la cuenca, afectando el balance hídrico, y por ello la Estrategia Nacional de Litio plantea el desafío de considerar nuevas tecnologías.
La campaña de exploración en los Salares Altoandinos, que fue retomada este mes de septiembre, a la fecha lleva 1.350 metros perforados en Aguilar y La Isla. Los datos preliminares confirman el alto potencial del proyecto, que lo posicionan entre los más importantes a nivel latinoamericano.
Junto a este proceso de RFI de tecnología, la ENAMI avanza en paralelo en la etapa de selección del socio/s operadores o financistas para concretar el proyecto Salares Altoandinos, de una lista de interesados compuesta por compañías de primer nivel mundial. De acuerdo con el cronograma de la estatal, se espera tener seleccionado en marzo al socio y/o financista del proyecto.
