La elección de José Antonio Kast como nuevo presidente de Chile, confirmada este domingo, desplazó rápidamente la atención del mercado hacia una pregunta clave para la minería global: ¿quién será el próximo líder de Codelco, la mayor productora de cobre del mundo?
En la industria ya circulan los nombres de exministros y altos ejecutivos como posibles candidatos para encabezar la estatal, en un momento en que la producción de Codelco se mantiene apenas por encima de sus mínimos de los últimos 25 años, contribuyendo al actual escenario de precios récord del cobre.
Un cargo clave y de alta presión
El rol de presidente del directorio de Codelco es considerado uno de los puestos más exigentes e influyentes de la minería mundial. Más allá de las funciones tradicionales de gobierno corporativo y de mantener alineado al Estado, su único accionista, el cargo implica:
- Supervisar grandes y complejos yacimientos y proyectos de expansión, muchos de ellos con históricos sobrecostos y retrasos.
- Gestionar una de las mayores cargas de deuda del sector minero.
- Navegar decisiones políticamente sensibles, en particular aquellas que puedan implicar ajustes de dotación.
Con cerca de 75.000 trabajadores, incluyendo contratistas, Codelco funciona como una economía en sí misma y es una fuente crítica de ingresos fiscales para el país.
El actual presidente del directorio, Máximo Pacheco, ha impulsado un plan para elevar la producción a niveles prepandemia de 1,7 millones de toneladas, desde alrededor de 1,4 millones de toneladas en la actualidad. En sus 3,5 años en el cargo, debió enfrentar:
Relacionados
- La tendencia estructural de caída en la producción.
- La necesidad de estabilizar proyectos estructurales.
- La salida de dos directores ejecutivos (CEO) y varios altos gerentes durante su gestión.
Un “chaleco de fuerza” financiero y la distracción del litio
El puesto se ha transformado en una suerte de “chaleco de fuerza”: la compañía intenta recuperarse de:
- Décadas de subinversión.
- Caída en las leyes del mineral.
Todo esto mientras entrega la mayor parte de sus utilidades al fisco, lo que la obliga a endeudarse fuertemente para financiar un ambicioso programa de inversiones.
El próximo presidente del directorio también tendrá que asumir el liderazgo en la incursión de Codelco en el negocio del litio, un movimiento que algunos analistas consideran una distracción respecto de su foco principal en cobre, especialmente dada la fragilidad productiva actual de la compañía.
Kast, quien asumirá el cargo el 11 de marzo, ha anunciado que auditará las finanzas y operaciones de Codelco, lo que podría marcar un giro relevante en la supervisión política y en las prioridades estratégicas de la estatal.
Los nombres en carrera para suceder a Pacheco
El mandato de Máximo Pacheco expira en mayo y, según trascendidos de mercado, estos son algunos de los nombres que suenan con más fuerza para reemplazarlo. Todos declinaron hacer comentarios, al igual que Codelco, y el equipo de Kast tampoco respondió de inmediato.
Juan Carlos Jobet
- Economista con estudios en Harvard University.
- Trayectoria en banca de inversión y finanzas corporativas.
- Exministro en ambos gobiernos del fallecido expresidente Sebastián Piñera, incluyendo la cartera de Energía y Minería.
- Actualmente ligado al mundo académico.
Alfredo Moreno
- Ingeniero, empresario y figura política de larga data.
- También integró ambos gobiernos de Piñera, como ministro de Relaciones Exteriores, Desarrollo Social y Obras Públicas.
- Ha tenido cargos de alta responsabilidad en el sector privado y en gremios empresariales.
- Hoy integra el directorio de Codelco, lo que le otorga conocimiento interno de la estatal.
Joaquín Villarino
- Abogado y exprofesor de Derecho.
- Ha sido director de grandes compañías chilenas.
- Es conocido principalmente por su rol como presidente ejecutivo del Consejo Minero, la principal asociación de la gran minería en Chile.
Thomas Keller
- Ejecutivo con MBA de la University of Chicago.
- Ha ocupado posiciones de liderazgo en los sectores minero, retail y energético, incluyendo la gerencia general de Colbún SA.
- Fue CEO de Codelco, cargo al que renunció en 2014 tras diferencias con parte del directorio sobre la conducción de la empresa.
