Lundin Mining ha anunciado la adquisición de un 5% adicional en SCM Minera Lumina Copper Chile, propietaria de la mina de cobre y molibdeno Caserones, y un 30,9% en el proyecto Los Helados, ambos ubicados en la Región de Atacama, Chile. Esta transacción, valorada en US$215 millones, busca fortalecer la producción de cobre de la compañía en el emergente distrito cuprífero de Vicuña.
Detalles de la adquisición y su impacto en la producción de cobre
Con esta operación, Lundin Mining incrementará su participación en Caserones hasta el 75%, consolidando su presencia en la región. Se espera que la mina produzca entre 130.000 y 140.000 toneladas de cobre en 2026, lo que aportará a Lundin entre 6.500 y 7.000 toneladas adicionales anualmente. El costo en efectivo proyectado se sitúa entre US$2,05 y US$2,25 por libra de cobre, después de considerar los créditos por subproductos.
Importancia de la plata en la estrategia de Lumina Copper
Aunque la adquisición se centra en el cobre, la producción de plata en Caserones es significativa. En 2024, Chile produjo 1.224 toneladas de plata, consolidándose como el cuarto mayor productor mundial. La plata, obtenida principalmente como subproducto de la minería del cobre, representa un ingreso adicional para las compañías mineras, mejorando la rentabilidad de sus operaciones.
Contexto del mercado de la plata y su relevancia económica
El precio internacional de la plata ha experimentado un aumento del 25% en lo que va del año, superando los US$36,8 por onza, su mayor valor desde 2012. Este incremento se debe a una demanda industrial sólida, con un 58% del consumo destinado a sectores como la energía solar, baterías para vehículos eléctricos y electrónica avanzada. Se prevé que el déficit de oferta se mantenga por quinto año consecutivo, mientras la producción global alcanzaría las 844 millones de onzas en 2025.
Proyecciones y desafíos para la producción de plata en Chile
A pesar de la importancia de la plata como subproducto, no se han anunciado planes inmediatos para aumentar su producción en Chile. Sin embargo, compañías como Codelco continúan aprovechando este recurso, con ventas de plata que superaron los US$400 millones en 2024, representando el 2% de sus ingresos totales. La refinería instalada en Mejillones busca mejorar la rentabilidad al obtener la certificación Good Delivery del London Bullion Market Association.
El papel de la plata en la competitividad de la minería del cobre
La valorización de subproductos como el oro y la plata es crucial para mantener la competitividad de la minería del cobre en Chile. La recuperación de estos metales permite estabilizar ingresos, reducir costos netos y ampliar reservas en un escenario de mayores exigencias operacionales. Según Mauricio Lorca, director nacional (s) del Sernageomin, «Chile enfrenta un desafío estructural, ya que la madurez de los grandes yacimientos implica una baja sostenida en las leyes de cobre y un aumento en la dureza de la roca, lo que eleva los costos de energía y procesamiento».
Perspectivas futuras para Lumina Copper y el mercado de la plata
La adquisición de participaciones adicionales en Caserones y Los Helados por parte de Lundin Mining refuerza su posición en el mercado del cobre y, por ende, en la producción de plata como subproducto. Con la demanda industrial de plata en aumento y los precios al alza, la valorización de este metal seguirá siendo un factor clave en la rentabilidad de las operaciones mineras en Chile.
