Este lunes, la multinacional BHP y la canadiense Lundin Mining anunciaron la unión para crear una empresa y explotar dos yacimientos del Distrito Vicuña -que se extiende desde Atacama a la Provincia de San Juan en Argentina. Se trata de Filo del Sol y Josemaría, en una transacción que involucra, por ahora, US$ 3.500 millones, eso sin considerar la inversión en desarrollar, construir y operar las minas.
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Juan Andrés Morel, vicepresidente de operación de Lundin Mining, hizo ver que BHO es “muy selectivo con los proyectos que desarrolla, baste ver Escondida” y precisó que los resultados preliminares “lo posiciona dentro de los yacimientos más importantes a nivel mundial. Sin duda que en la Cordillera de los Andes va a ser uno de los más importantes”.
“Es una de esas joyas de la minería que aún no han sido desarrolladas y concretamente, una de las diez operaciones de cobre a nivel mundial”, dijo Juan Andrés Morel, vicepresidente de operación de Lundin.
Para el ejecutivo minero, “es una de esas joyas de la minería que aún no han sido desarrolladas”, es “una de las diez operaciones de cobre a nivel mundial”. Morel agregó que “esto nos va a permitir posicionarnos a Lundin entre las compañías mineras a nivel mundial, que ha sido también nuestro anhelo de posicionarnos dentro de las diez primeras”.
Esta operación, como cualquiera de este tipo, implica “pedir el waiver o el la autorización de de varios países. En este caso todavía no tenemos cerrada completamente la lista de países, pero está Alemania, Corea del Sur, Vietnam, y un par de países más”, detalló Morel. Como todo depende de los reguladores, el vicepresidente de operaciones de Lundin Mining estimó que “la transacción se va a cerrar finalmente a comienzos del primer trimestre del próximo año, ya nos va a tomar básicamente seis meses para cerrar esto”.
BHP y Lundin crean una nueva sociedad, con 50% cada una, bajo la cual están tanto el proyecto Filo del Sol -cerca de la frontera con Chile, por lo que se evalúa usar el tratado binacional- como Josemaría, que está en una etapa más avanzada de desarrollo, obteniendo la aprobación ambiental. Para adquirir Filo, donde ni BHP ni Lundin controlan, la operación está valorizada en 4.100 millones de dólares canadienses, unos US$ 3.000 millones. Por su parte, por Josemaría, BHP paga una contraprestación de 690 dólares canadienses (US$ 500 millones) a Lundin, que sí controla la iniciativa.
“Una vez que se forme esta nueva compañía y esta compañía haga los estudios de estos dos proyectos consolidados y termine, ojalá, de validar que Josemaría es el primer proyecto que partiría, dado que está mucho más avanzado en ingeniería, que ya tiene los permisos. Pero sin duda que ese proyecto Josemaría que lo habíamos estudiado de forma aislada, debiera variar levemente al integrarlo con Filo del Sol”.
Por ejemplo, sabemos que Filo tiene minerales oxidados que se podrían lixiviar que no estaban considerados en Josemaría”.
Un factor que apura el proyecto es el Rigi o mecanismo de estabilidad tributaria en Argentina, que incentiva a acelerar las inversiones por más que el reglamento concreto aún se está analizando.
Filo y Josemaría están a 11 kilómetros de distancia. Además de que formarán parte de la misma compañía, operativamente van a funcionar en conjunto. “Lo más probable es que se construya una planta de procesamiento, que haya un tranque de relave y que el mineral se transporte en correa transportadora desde un lugar a otro a donde se establezca la mejor ubicación de la planta. Así es que de todas maneras van a ser operados en forma en forma conjunta”, aseveró Morel.
Ahora, “si se llegan a unir en términos geológicos, sería una historia incluso más bonita aún”, afirmó el vicepresidente de operaciones. Y es que “el potencial geológico de esa zona es altísimo y yo creo que todavía no terminamos de reconocer los límites de ambos yacimientos, así que esa puerta todavía está abierta para ello”.
¿Saldrá la operación por Chile? “No lo sabemos todavía. La ingeniería que se va a hacer una vez que se junten estos dos proyectos nos va a decir cuál es la mejor logística para el concentrado. Por la escala que se logra al juntar Josemaría con con filo del Sol abre muchas más opciones, desde un mineroducto, transporte, camión, ferrocarril- Chile debiera ser una de las alternativas que probablemente se evalúen”, respondió Juan Andrés Morel.
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