El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) ha sido una herramienta clave en Chile para amortiguar las fluctuaciones internacionales en el precio de los combustibles. Sin embargo, recientes ajustes en su aplicación han generado incrementos significativos en el valor de la bencina, afectando directamente a los consumidores.
Funcionamiento del MEPCO y su rol en la estabilización de precios
El MEPCO, implementado en 2014 mediante la Ley N° 20.765, tiene como objetivo principal estabilizar los precios internos de los combustibles, evitando variaciones bruscas que puedan impactar negativamente en la economía y en el bolsillo de los ciudadanos. Este mecanismo opera ajustando el impuesto específico a los combustibles, aplicando incrementos o rebajas según las fluctuaciones del mercado internacional. De esta manera, cuando los precios internacionales suben, el MEPCO reduce el impuesto para mitigar el alza; y cuando bajan, lo incrementa para mantener una estabilidad en los ingresos fiscales.
La Comisión Nacional de Energía (CNE) es la entidad encargada de determinar semanalmente los precios de paridad y de referencia de los combustibles, los cuales son fundamentales para la aplicación del MEPCO. Estos precios se calculan considerando factores como el valor internacional del petróleo crudo, el tipo de cambio y los costos de importación.
Recientes ajustes y su impacto en el precio de la bencina
En marzo de 2026, el Gobierno chileno anunció modificaciones en el MEPCO que resultaron en un aumento significativo en el precio de los combustibles. A partir del 26 de marzo, las bencinas experimentaron un alza de $370 por litro, mientras que el diésel aumentó en $580 por litro. Este ajuste se debió a la necesidad de reflejar de manera más inmediata las variaciones internacionales en los precios internos, en un contexto de crisis internacional del petróleo.
El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, explicó que la decisión responde a la estrechez fiscal y al alto costo que ha implicado sostener el subsidio en las últimas semanas, lo que hace inviable seguir amortiguando completamente las variaciones externas.
Reacciones y medidas de mitigación ante el alza de precios
El anuncio de los aumentos generó una rápida reacción en la ciudadanía, con largas filas en las estaciones de servicio antes de la entrada en vigor de los nuevos precios. Para mitigar el impacto en sectores vulnerables, el Gobierno implementó el plan «Chile Sale Adelante», que incluye:
Congelamiento de tarifas de buses de la Red Metropolitana de Movilidad hasta diciembre de 2026.
Subsidio de $100.000 mensuales por seis meses para taxistas y conductores de colectivos.
Línea de financiamiento preferencial para la renovación de vehículos hacia la electromovilidad.
Congelamiento del precio del kerosene durante el otoño e invierno al valor observado en febrero.
Debate sobre la efectividad y futuro del MEPCO
La efectividad del MEPCO ha sido objeto de debate, especialmente tras los recientes aumentos. Algunos expertos señalan que, en ciertas circunstancias, el mecanismo podría estar contribuyendo a encarecer el precio de los combustibles en lugar de estabilizarlos. Por ejemplo, se ha observado que la bencina podría estar hasta $40 más barata si no estuviera funcionando el MEPCO en su forma actual.
Ante esta situación, sectores de la oposición han propuesto restablecer o modificar el MEPCO para asegurar que cumpla efectivamente su rol de estabilización sin generar incrementos adicionales en los precios. Este debate continúa en el ámbito político y económico, buscando soluciones que equilibren la necesidad de estabilidad fiscal con la protección al consumidor.
Proyecciones y posibles ajustes futuros en el MEPCO
Dado el impacto de los recientes ajustes y las críticas recibidas, es probable que el Gobierno evalúe nuevas modificaciones al MEPCO en el corto plazo. Estas podrían incluir cambios en la fórmula de cálculo o en los parámetros utilizados para determinar los ajustes al impuesto específico. El objetivo sería lograr una mayor efectividad en la estabilización de precios sin generar cargas adicionales para los consumidores.
Además, se espera que las autoridades continúen monitoreando de cerca el mercado internacional del petróleo y su impacto en la economía nacional, para tomar decisiones informadas que permitan mitigar efectos adversos en el precio de los combustibles y, por ende, en el costo de vida de los chilenos.
