Las unidades de la petrolera estatal argentina YPF comenzarán el próximo mes la exploración de litio en una primera entrada en el sector por parte de mineras estatales, ya que el gobierno apunta a beneficiarse de la creciente demanda del metal para baterías, según un comunicado el lunes.
Los precios del litio se han disparado más allá de los 70.000 dólares por tonelada este año, ya que los principales fabricantes de automóviles se esfuerzan por asegurar más suministro del metal ultraligero para cambiar la producción de motores que queman combustibles fósiles a vehículos eléctricos.
Las unidades de litio de YPF, YPF Litio e Y-TEC, anunciaron en un comunicado el lunes el inicio de las obras de un proyecto de prospección de litio en un área de 20.000 hectáreas en Fiambalá, en el oeste de la provincia de Catamarca, en asociación con la minera local Catamarca Minera y Energética. El proyecto busca identificar las concentraciones más altas de litio en los salares de Fiambala.
El comunicado no reveló cuánto invertirían en el proyecto ni la duración esperada de la fase de exploración.
Argentina es el cuarto mayor productor mundial del codiciado metal blanco, con alrededor de otros 20 proyectos de litio actualmente en desarrollo, según Roberto Salvarezza, presidente de los directorios de ambas unidades de YPF, y enfatizó que están a cargo de mineros extranjeros o privados.
“Ahora por primera vez tenemos la posibilidad de que una empresa nacional tenga presencia en la obtención del recurso”, habría dicho Salvarezza en el comunicado.
Argentina produce alrededor del 8% del litio mundial, y el vecino Chile representa alrededor del 22%.
Argentina podría aumentar significativamente su producción de litio dado su estatus como la segunda reserva de litio más grande del mundo, según estimaciones del Servicio Geológico de EE. UU., con 19,3 millones de toneladas.
Solo Bolivia tiene más de 21 millones de toneladas, aunque durante años ha luchado para que su producción estatal despegue.
Los tres países sudamericanos representan más de la mitad de las reservas mundiales estimadas, en su mayoría contenidas en salinas en expansión.
Fuente: Mining