La electrificación minera avanza mediante pruebas colaborativas en Pilbara.
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En un nuevo paso hacia la descarbonización de las operaciones de gran escala, BHP y Rio Tinto iniciaron en la región de Pilbara, Australia, un programa conjunto para evaluar el desempeño de camiones eléctricos de batería en faenas de alta demanda. Las pruebas se realizan en la mina de mineral de hierro Jimblebar, perteneciente a BHP, y representan el primer esfuerzo colaborativo de ambos gigantes para determinar si esta tecnología puede sustituir al diésel en condiciones reales de operación.
Las unidades fueron suministradas en el marco de una alianza con Caterpillar, fabricante que participa activamente en el desarrollo de maquinaria pesada de cero emisiones. La evaluación permitirá a las compañías analizar el rendimiento de los sistemas de baterías, la infraestructura de carga requerida y la solidez de la cadena de suministro asociada.
Reconfigurar la operación minera para reducir diésel
De acuerdo con BHP, el objetivo del proyecto no se limita a probar nuevos equipos, sino a comprender el rediseño operativo necesario para incorporar flotas eléctricas a gran escala. “Sustituir el diésel no consiste solo en cambiar las fuentes de energía, sino en reinventar cómo operamos y crear las tecnologías, infraestructuras y cadenas de suministro para transformar las operaciones mineras”, señaló Tim Day, presidente de BHP para mineral de hierro en Australia Occidental.
Day sostuvo, además, que estos ensayos permitirán identificar “cómo todas las piezas del rompecabezas encajan”, en referencia a los desafíos logísticos y técnicos que implica la electrificación de vehículos de alto tonelaje.
Cada empresa evaluará los resultados para decidir si avanzar hacia pruebas más amplias o iniciar la integración progresiva de camiones eléctricos en sus respectivas flotas.
Un desafío compartido en la industria global
Desde Rio Tinto, Andrew Wilson, director general de Iron Ore Pilbara Mines, advirtió que descarbonizar la flota de camiones que opera en las 18 minas de la compañía continúa siendo un desafío de gran magnitud. “Al explorar soluciones como esta para reducir las emisiones, esperamos que, con el tiempo, podamos alejarnos del diésel”, afirmó. Añadió que “ninguna empresa puede lograr un transporte de cero emisiones por sí sola”, destacando el valor de la colaboración interindustrial.
En la misma línea, Marc Cameron, vicepresidente senior de Caterpillar, subrayó que la cooperación técnica entre fabricantes y operadores será decisiva para “acelerar la innovación y dar forma a la próxima generación de tecnología minera”.
Meta 2050: operaciones sin emisiones netas
Las compañías remarcaron que este esfuerzo conjunto se enmarca en su objetivo compartido de alcanzar emisiones operativas netas cero para 2050. De resultar exitosas, las pruebas podrían impulsar una transformación profunda en la minería de mineral de hierro, una industria donde los camiones de alto tonelaje representan una de las principales fuentes de emisiones directas.
