Minería verde, desafíos para Chile

Chile es líder productor de los metales necesarios para las necesidades de la sociedad moderna. Rico en elementos como cobre, litio, entre otros claves requeridos para avanzar hacia la carbono neutralidad, la electromovilidad y la transformación digital. Sin embargo, siendo consistentes, estos avances deben desarrollarse de manera responsable con el medio ambiente y las comunidades, por definición mediante minería verde. Así, compromisos y metas establecidas en la Política Nacional Minera 2050, la ley de cambio climático, los planes nacionales de adaptación sectorial, entre otros instrumentos, tienen al sector minero del país con definiciones claras de cómo alcanzar la Minería Verde y sus implicancias.

Algunos desafíos en materia de sustentabilidad están bien definidos. Por un lado, la minería nacional debe contribuir frente al cambio climático, logrando la carbono neutralidad del proceso al 2040. Esto implica reducir la generación, directa o indirecta, de gases de efecto invernadero, mediante el uso de energías renovables en el proceso y la disminución del uso de combustibles con impacto en la huella de carbono. Por otro lado, se espera reducir el consumo de agua continental a 5% al 2050, proteger los glaciares y gestionar de manera sostenible el uso de las cuencas. Potenciar el uso de agua de mar (directa o desalinizada) y promover aún más la recuperación de agua desde sus efluentes para su reúso, son parte de las estrategias.

Finalmente, el manejo y control de residuos sólidos masivos, los efluentes y las emisiones atmosféricas son también desafíos técnicos importantes. Sin embargo, la visión de la minería del futuro debe ser hacia la generación de cero residuos. Una oportunidad, en un contexto de economía circular, persiste en los residuos sólidos mineros, los cuales contienen diversos elementos de valor e interés, así, su valoración y re-aprovechamiento debe ser considerada. A su vez, los efluentes representan una oportunidad de recuperación de agua no solo para reutilizar en el proceso, enfoque actual, sino para abastecer a otros sectores, todo en el contexto de escases hídrica.

En resumen, implementar la minera verde requiere una visión holística que integre diferentes aspectos (económicos, variables ambientales y sociales), el enfoque de la economía circular y el nexo entre aspectos y sectores. Así, la minería seguirá siendo pilar de la economía nacional, por lo que la gestión integrada en el uso/aprovechamiento de los recursos, la innovación y los esfuerzos colaborativos son claves en la minería del futuro.

Dra. Andreina García
Investigadora titular del AM