Desde la agitación social en Perú hasta la intervención en la industria en Panamá, América Latina se está convirtiendo en un destino más difícil para los grandes excavadores.
América Latina ha sido durante mucho tiempo un destino favorito para las grandes mineras como fuente confiable de metales, especialmente de cobre. Pero cada vez más, está convirtiéndose en un punto problemático. Desde el aumento de impuestos en Chile hasta la agitación social en Perú y la intervención en una mina masiva en Panamá, todo no está bien.
El problema es claro. La infraestructura estatal, las pensiones, la educación y la atención médica eran escasas en gran parte de la región incluso antes de una pandemia que expuso profundas desigualdades. La inflación, todavía alta, está empeorando la situación y los gobiernos han hecho promesas costosas a las que ahora están bajo presión para financiar. Comprensiblemente, las preocupaciones sociales y medioambientales están también en la mente de las comunidades locales.
El cobre no es el único mineral en el ojo del huracán. Chile, cuyo presidente fue elegido con una agenda verde, rechazó la semana pasada un proyecto de hierro por $2.5 mil millones cerca de una reserva natural en el norte y está creando una minería estatal para liberar su potencial de litio.
El enfoque de preocupación se centra en la producción del metal rojo en una región donde solo tres países, Chile, Perú y México, representan aproximadamente el 40% de las reservas globales. Las grandes minas de cobre ya están atrapadas en la agitación de Perú. Agregue la optimismo en torno a la demanda mientras China reabre, además de inventarios bajos, y no es de extrañar que la materia prima esté cotizando cerca de sus niveles más fuertes en más de siete meses.
No ha ayudado que la inversión minera haya rezagado por un tiempo antes de que este cóctel de riesgo político golpeara la industria, lo que hace que el impacto inmediato y futuro de las interrupciones sea aún más agudo. Los costos y los desafíos técnicos solo han aumentado, y los inversionistas hasta muy recientemente valoraban solo la disciplina de capital.
Codelco, la gigante estatal de Chile, que ha sido defraudada por años por sucesivos gobiernos, es un ejemplo extremo. El año pasado, produjo el 10% menos de cobre de lo planificado debido a obstáculos operativos, y su presidente ha dicho que mantener la producción estable es un «reto tremendo». Otros mineros en el país también han informado de escaseces, culpan bajos grados y la sequía.
La situación en estas jurisdicciones clave de la minería no es probable que se alivie rápidamente mientras América Latina se establece en un período de crecimiento lento. Perú enfrenta una crisis institucional, mientras que Chile aún tiene importantes preguntas fiscales y constitucionales por resolver. Es posible que solo estemos al comienzo de una nueva ola de disturbios populares y nacionalismo de los recursos con los que los mineros y el mundo en general tendrán que lidiar.