Por primera vez, la NASA estrellará una nave espacial contra un asteroide para probar la defensa planetaria

Aunque Dimorphos no representa ningún peligro para la Tierra, la prueba permitirá a la NASA evaluar si el impacto de una nave espacial puede utilizarse para alterar la trayectoria de un hipotético asteroide peligroso que esté en curso de colisión con la Tierra.

El DART de la NASA reforzará la defensa planetaria de la Tierra

La NASA es conocida por retransmitir en directo los momentos clave de sus grandes misiones: lo hizo con el primer vuelo de su helicóptero Ingenuity a Marte, y hará lo mismo con el próximo lanzamiento de su misión Artemis I a la Luna, previsto para el lunes 29 de agosto.

En previsión del impacto de la nave espacial DART, la NASA ha invitado a los miembros de la prensa a asistir a una serie de eventos, incluyendo uno en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland. El APL construyó y ahora gestiona la nave espacial DART para la NASA.

Si todo va según lo previsto, la agencia espacial afirma que la misión DART «demostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionadamente con él para cambiar el movimiento del asteroide de forma que pueda medirse con telescopios terrestres». La misión proporcionará «datos importantes para ayudar a prepararse mejor ante un asteroide que pueda suponer un peligro de impacto para la Tierra, si alguna vez se descubre uno».

La nave espacial DART fue lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a la 1:21 a.m. ET del 24 de noviembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Aproximadamente un mes después, la nave DART envió sus primeras imágenes desde el espacio.

¿Cómo ver el impacto de DART en septiembre?

La NASA dice que la cobertura en directo del evento de impacto de DART comenzará a las 6 p.m. EDT del 26 de septiembre. Se emitirá en NASA TV, en directo las 24 horas del día en el canal de YouTube de la NASA. El sitio web Interesting Engineering  proporcionará actualizaciones en directo antes y después del impacto.

El impacto está previsto que se produzca a las 19:14 horas EDT, según la NASA. Poco después, la agencia espacial podrá saber si la trayectoria del asteroide Dimorphos se ha visto alterada de forma significativa. Aunque los observatorios basados en la Tierra realizarán las mediciones principales, la NASA anunció previamente que un CubeSat desarrollado por la Agencia Espacial Italiana, llamado LICIACube, se unirá a la nave espacial DART y se separará justo antes del impacto. Tras el impacto, LICIACube realizará un sobrevuelo de Dimorphos y hará observaciones, que podrán ser presentadas durante los eventos de prensa de la NASA.

Incluso un pequeño cambio de trayectoria alterará significativamente la trayectoria de un asteroide en el transcurso de meses y años, por lo que sólo se necesita un empujón relativamente pequeño. Sin embargo, la nave espacial DART se dirige a Dimorphos a 24.000 km/h, lo que significa que el impacto será un espectáculo digno de ver, aunque lo veremos a 11 millones de kilómetros de la Tierra.

Fuente: Worldenergytrade