El hallazgo anunciado por LKAB en Kiruna, en el norte de Suecia, sigue siendo uno de los descubrimientos mineros más relevantes para Europa por su potencial para abastecer minerales críticos usados en imanes permanentes, vehículos eléctricos y aerogeneradores. Sin embargo, entre el anuncio inicial y una eventual explotación todavía median permisos, estudios ambientales y definiciones industriales.
El depósito de Kiruna volvió a poner a Suecia en el centro del mapa minero europeo
En enero de 2023, LKAB informó que había identificado en el área de Kiruna más de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras, en lo que describió como el mayor yacimiento conocido de este tipo en Europa. El depósito, denominado Per Geijer, se ubica junto a una zona históricamente ligada a la extracción de hierro y a unos 700 metros de una de las minas activas de la compañía.
Entre los elementos destacados en el proyecto aparecen praseodimio y neodimio, insumos relevantes para la fabricación de imanes permanentes. Estos componentes son clave en motores de vehículos eléctricos y en turbinas eólicas, dos segmentos directamente vinculados con la electrificación y la transición energética.
Te puede interesar
La estimación inicial mencionó 585 millones de toneladas de mineral y una ley aproximada de 0,18% en tierras raras dentro del total. A partir de precios referenciales para óxidos de neodimio-praseodimio y metal mixto de praseodimio-neodimio, cálculos difundidos en torno al proyecto situaron el valor potencial del contenido de tierras raras en torno a 64.000 millones de euros, aunque esa cifra no corresponde a una valorización oficial de reservas explotables ni a ingresos asegurados.
Los plazos siguen marcados por permisos, estudios y exigencias ambientales
El propio anuncio de LKAB dejó claro desde el inicio que el desarrollo no sería inmediato. En paralelo al avance de galerías de exploración y estudios geológicos, la compañía advirtió que obtener concesiones, permisos ambientales y otras autorizaciones podía tomar entre 10 y 15 años, un horizonte que también fue recogido por Reuters.
Ese tramo regulatorio es decisivo. La legislación sueca exige revisar con detalle los efectos sobre el entorno, el uso de agua y los impactos acumulativos de una faena de este tipo. A eso se suma la sensibilidad territorial de Kiruna, una zona con larga tradición minera y también con presencia histórica de comunidades sami.
El director general de LKAB, Jan Moström, resumió la lógica industrial del proyecto con una frase que marcó el anuncio: “Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos”. La ministra sueca Ebba Busch, por su parte, vinculó el hallazgo con la necesidad de reducir la dependencia europea respecto de proveedores externos, especialmente en minerales estratégicos.
La Unión Europea ya dio una señal de respaldo, pero eso no elimina las trabas
Desde el punto de vista político e industrial, el contexto cambió a favor del proyecto. La Comisión Europea fijó con la Critical Raw Materials Act metas para 2030, entre ellas que 10% de las necesidades anuales de materias primas estratégicas se extraigan dentro de la Unión, 40% se procesen en el bloque y 25% provengan del reciclaje.
En ese marco, LKAB informó en marzo de 2025 que Per Geijer fue incorporado al grupo de proyectos estratégicos reconocidos por la UE. Ese mismo reporte elevó la magnitud del depósito a 1,2 mil millones de toneladas de recursos minerales totales, incluyendo 2,2 millones de toneladas de óxidos de tierras raras in situ.
Esa señal europea puede acotar tiempos administrativos y mejorar acceso a financiamiento, pero no reemplaza las evaluaciones técnicas ni ambientales. Por eso, el mayor yacimiento europeo de tierras raras sigue siendo, por ahora, un activo de alto valor estratégico cuya explotación aún depende de un proceso largo y regulado.
Te puede interesar:
- Bolivia: Eloro Resources informa de un crecimiento sustancial de recursos en una estimación actualizada de recursos minerales en su proyecto Iska Iska
- Chile y EE.UU. firman MOU de minerales críticos por cobre y litio: el acuerdo no vinculante que pone a prueba el equilibrio con China
- Estados Unidos y la Unión Europea refuerzan cooperación en minerales críticos
