Un estudio revela cómo llega el oro a la superficie de la Tierra
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El misterio detrás de la llegada del oro a la superficie terrestre
¿Sabías que analizando la composición general de la Tierra, el oro es más abundante que el plomo?
Probablemente estés pensando, «¡Espera un minuto, pensé que el oro era raro!»
Pero parte del oro se encuentra constantemente trabajando su camino hacia la superficie donde los mineros pueden alcanzarlo.
Este proceso es algo de un misterio, pero un equipo de investigadores internacionales ha utilizado modelación matemática para revelar las condiciones específicas que llevan al enriquecimiento del magma aurífero.
Esta información podría ayudar a las compañías mineras a agilizar los esfuerzos de exploración y reducir costos.
Las implicaciones para la industria aurífera
La exploración representa del 10% al 20% de los costos asociados con la extracción de oro. Las empresas en etapa inicial y las mineras medianas asignan más recursos a la exploración que las compañías más grandes y establecidas. A partir del primer trimestre de 2024, el costo promedio de extraer una onza de oro era de poco menos de $1,500.
«Un tipo específico de azufre que existe en un conjunto muy específico de presiones y temperaturas, como se encuentra a una profundidad de 50 a 80 kilómetros (o 30 a 50 millas) debajo de los volcanes activos, hace que el oro se transfiera desde el manto hacia los magmas que finalmente se mueven hacia la superficie terrestre», resumió Forbes.
En pocas palabras, cuando el oro en el manto se expone a un fluido que contiene azufre, el oro se une a las moléculas de azufre, creando un complejo de oro-trisulfuro. Este compuesto es altamente móvil en secciones fundidas del manto y puede ser impulsado hacia la superficie por la actividad geológica, como los volcanes.
- Implementación de energía renovable para reducir costos.
- Optimización de procesos logísticos para disminuir emisiones.
- Mejoras tecnológicas para eficiencia energética.
La actividad es prominente en lo que se conocen como «zonas de subducción», áreas donde una placa tectónica se sumerge bajo otra.
«En todos los continentes alrededor del Océano Pacífico, desde Nueva Zelanda hasta Indonesia, Filipinas, Japón, Rusia, Alaska, el oeste de Estados Unidos y Canadá, hasta Chile, tenemos una gran cantidad de volcanes activos. Todos esos volcanes activos se forman sobre o en un entorno de zona de subducción. Los mismos tipos de procesos que resultan en erupciones volcánicas son los procesos que forman yacimientos de oro», dijo el coautor del estudio, Adam Simon.
Estos resultados proporcionan una comprensión sólida de las razones por las cuales ciertas zonas de subducción producen yacimientos de oro muy ricos. Combinando los resultados de este estudio con estudios existentes, en última instancia mejoramos nuestra comprensión de cómo se forman los yacimientos de oro y esto puede tener un impacto positivo en la exploración.
Un tesoro escaso
Según el Consejo Mundial del Oro, se ha extraído un estimado de 212,582 toneladas de oro en toda la historia. Si cada onza de este oro se fundiera en un cubo, solo mediría alrededor de 22 metros por cada lado.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que hay alrededor de 50,000 toneladas de oro minable en el subsuelo.
Un metal valioso y escaso
Entonces, si bien el oro es abundante en la Tierra, es extremadamente raro en la superficie. Esa escasez es una de las características que hacen que el oro sea tan valioso.
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