Tras convertirse en el segundo productor mundial de cobre desplazando de ese lugar a Perú, la República Democrática de Congo (RDC) bien puede desafiar a nuestro país como líder cuprífero global. Andries Rossouw, socio líder de Energía y Recursos Naturales para PwC África, sostiene que si bien el país tiene desafíos, tiene indudables ventajas, como una geología privilegiada.
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-¿Puede ser, en el largo plazo, una competencia seria para Chile?
-Sí, tal vez no rivalice en términos de producción total, pero sí en términos de costos de producción. Una clave será desbloquear los desafíos logísticos.
-¿Qué ventajas RDC tiene sobre Chile?
-Entre las ventajas, calidad mucho mejor del mineral, agua suficiente, potencial para energía hidroeléctrica verde. Y las desventajas: desafíos logísticos para llevar el producto al mercado, dado que generalmente es transportado en camiones desde la mina a varios puertos regionales. Otra desventaja es la potencial inestabilidad política y diversos cambios regulatorios y tributarios centrados en la minería.
-¿Qué explica el aumento de la producción de cobre de RDC?
-Hay una serie de factores que inciden, como las perspectivas positivas sobre el cobre y el entorno de precios más altos y, por lo tanto, un mayor interés en la minería del cobre. También entró en funcionamiento nueva producción de la mina Kamoa Kakula de Ivanhoe Mines. Agregaron alrededor de 400.000 toneladas de cobre a la producción de la República Democrática del Congo y planean aumentar a 650.0000 toneladas para fines de 2024.
-¿En qué otro mineral crítico iene ventajas competitivas sobre América del Sur?
-La República Democrática del Congo solía proporcionar entre el 8% y el 10% del cobre mundial y, con el cinturón de cobre de Zambia justo al sur de la frontera, la producción total de esa región representa entre el 12% y el 14% del suministro mundial. La República Democrática del Congo produce alrededor de dos tercios del suministro mundial de cobalto y tiene casi el 50% de los recursos.
-¿Qué tan rentable es la minería en ese país?
-La minería puede ser rentable. Sin embargo, los costos logísticos para llevar el producto al mercado son a menudo un desafío y un impacto en el valor generado. La alta ley del cobre (generalmente sobre 3%) frente a las bajas leyes en Chile le brinda potencial para ser muy rentable si se implementa una solución logística (particularmente ferroviaria) a más largo plazo. La capacidad y el potencial para generar una importante cantidad de energía hidroeléctrica brinda una oportunidad para el procesamiento ecológico local y reducirá los costos.
-¿Qué pasa con los riesgos políticos?
-El riesgo político a menudo se considera alto debido a los problemas de insurgencia en el norte. En general, el sur, donde se extrae el cobre, tiene un ambiente estable. Los impuestos y regalías específicas de la minería han experimentado una serie de cambios que podrían ejercer presión sobre el sistema.
