Southern Copper Corp. espera comenzar la construcción este año en una mina de cobre en las montañas costeras del Perú, luego de que disminuyeron las tensiones socio-políticas y las autoridades respaldaron el proyecto.
La lucha por el proyecto Tia Maria
La compañía ha tenido permisos para construir su proyecto Tia Maria durante años, pero se había detenido debido a la oposición ambiental. En 2019, la aprobación de la licencia desató semanas de protestas y el entonces presidente Pedro Castillo consideró la mina como inviable. El gobierno actual afirma estar a favor del proyecto.
«La oportunidad que esto representa para la región y el país se está viendo,» dijo el jefe financiero, Raul Jacob, en una entrevista el lunes.
Un proyecto crucial
El desarrollo de Tia Maria sería un gran logro para la compañía, Perú y el mercado global del cobre. El proyecto estancado ha sido un símbolo de las dificultades para la construcción de nuevas minas, una de las razones principales detrás de la subida récord del precio del cobre este año, ya que los inversionistas apuestan por una demanda que supera la oferta.
Según Jacob, Southern Copper está trabajando con grupos agrícolas, construyendo viviendas y plantando árboles. Más de 200 personas están trabajando en el área y hay $350 millones en equipos listos para ser ensamblados. Esto proporciona un camino para comenzar a trabajar a finales de este año o principios del próximo, en un proyecto que probablemente costará alrededor de $500 millones más de lo estimado oficialmente, que era de $1.4 mil millones.
«Una vez que tengamos todos los permisos y aprobaciones necesarias, lo único que queda antes de iniciar la construcción es comprobar que nos encontramos en un ambiente social apropiado,» señaló Jacob.
Beneficios para el mercado y el país
Si se logra poner en marcha Tia Maria a finales de 2027, se generarían 120,000 toneladas métricas de metal al año, lo cual sería un gran impulso para un mercado afectado por una serie de contratiempos en el suministro, incluido el cierre de una importante mina de cobre en Panamá.
Este proyecto también consolidaría la producción anual de cobre de Southern Copper por encima de 1 millón de toneladas al año. Además, sería un gran avance en un país donde las relaciones entre la minería y las comunidades rurales aisladas a menudo se deterioran.
Proyecciones de producción
Southern Copper espera aumentar su producción de cobre en un 3% o más este año, y hasta ahora la producción se encuentra ligeramente por encima de las expectativas, según Jacob. La producción futura en las operaciones de cobre existentes dependerá en gran medida de la calidad del mineral.