El anuncio del gobierno chileno de un nuevo modelo de litio le está dando al mayor productor del país algunas opciones difíciles y a sus accionistas una razón para vender.
SQM, el gigante de fertilizantes convertido en litio, opera la operación de salmuera más grande y rentable del planeta en el desierto del norte de Chile bajo un contrato que vence en 2030.
Bajo la nueva política de desarrollo de litio del presidente Gabriel Boric, SQM tiene dos opciones: mantener el control total de la operación por el resto del contrato actual y arriesgarse a perderlo cuando finalice o dejar que el estado tome una participación mayoritaria en el entendimiento de que podría seguir operando por más tiempo. Para complicar aún más la decisión, Chile tendrá dos cambios de gobierno antes de esa fecha, lo que puede traer consigo una nueva política de litio.
“Me gustaría que SQM llegara a un acuerdo con bastante rapidez”, dijo Joe Lowry, consultor de la industria.
Sin duda, el único otro productor en Chile, Albemarle Corp., enfrenta opciones similares. Pero a la firma estadounidense le quedan alrededor de 20 años de contrato y depende mucho menos que SQM de un solo salar, aunque enorme, en Chile.
SQM dice que está analizando el plan del gobierno. Todavía hay mucho en el aire. Por ejemplo, no está claro cómo el estado financiaría su parte de las operaciones e inversiones existentes y qué papel jugaría en la toma de decisiones. También se desconoce si SQM sería compensada si se viera obligada a retirarse después de 2030, dijo el analista de BTG Pactual César Pérez-Novoa. Su valor de reposición al dorso del sobre es de unos 5.000 millones de dólares.
Las acciones de SQM ya se cotizaban como si el contrato no fuera a renovarse, dijo Pérez-Novoa. Pero el viernes, las acciones cayeron un récord de 19%, eliminando $3.7 mil millones en valor de mercado.
Fuente: mining
Foto: SQM