Los submarinos nucleares de China están saliendo del astillero a un ritmo que ya supera al de Estados Unidos en lanzamientos. Un reporte del International Institute for Strategic Studies (IISS), basado en análisis de imágenes satelitales, sostiene que entre 2021 y 2025 Beijing lanzó más unidades y más tonelaje que la Marina estadounidense, un giro que vuelve a poner el foco en la capacidad industrial como factor decisivo en el poder naval, en un contexto de presión sobre la construcción naval de EE.UU. según reportes oficiales al Congreso. La síntesis del informe y sus cifras fue difundida por WTOP.
En paralelo, la competencia estratégica entre Washington y Beijing se cruza con la agenda de cadenas de suministro y seguridad económica: desde la alianza de Estados Unidos y Australia para asegurar minerales críticos hasta las restricciones chinas a las exportaciones de tierras raras, dos frentes que inciden en tecnología, defensa e industria.
Las cifras del repunte: lanzamientos y tonelaje
El análisis citado por WTOP indica que, entre 2021 y 2025, China superó a Estados Unidos:
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- Submarinos lanzados: 10 vs 7.
- Tonelaje lanzado: 79.000 vs 55.500.
El contraste es marcado frente al período 2016–2020, cuando China habría sumado tres submarinos (23.000 toneladas), mientras Estados Unidos incorporó siete (55.500 toneladas), siempre según el IISS.
El mismo reporte subraya un punto clave: se trata de submarinos lanzados, lo que no equivale necesariamente a unidades completadas o ya incorporadas al servicio activo.
Inventario: ventaja estadounidense, crecimiento chino y flota convencional
Según el “Military Balance 2025” del IISS (citado en la nota de WTOP), a comienzos de 2025:
- China tenía 12 submarinos nucleares en servicio activo: seis de misiles balísticos y seis de misiles guiados o de ataque.
- Estados Unidos contaba con 65 submarinos en total, con 14 de misiles balísticos.
El mismo balance atribuye a China una flota adicional de 46 submarinos de propulsión convencional. Estados Unidos no opera submarinos convencionales, que requieren reabastecimiento de combustible de forma periódica.
El rol del astillero de Huludao y la expansión industrial
Para sostener el aumento de su flota nuclear, el reporte del IISS describe una ampliación significativa del astillero Huludao, operado por Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. en el norte de China, de acuerdo con el análisis citado por WTOP.
Este foco industrial también dialoga con la lectura geopolítica más amplia de Beijing sobre rutas marítimas y presencia en zonas estratégicas: en el Ártico, por ejemplo, el debate sobre la “Ruta de la Seda Polar” y el movimiento en torno a la Ruta Marítima del Norte muestran cómo comercio, logística y seguridad aparecen en el mismo tablero.
Qué está lanzando China: SSBN Tipo 094, el salto esperado con el Tipo 096 y submarinos con VLS
El reporte del IISS destaca el lanzamiento de dos submarinos balísticos Tipo 094 (SSBN) en Huludao, plataformas capaces de portar misiles balísticos con ojivas nucleares, integrándose a la tríada nuclear china junto a misiles terrestres y bombarderos, según el mismo análisis citado por WTOP.
El informe también proyecta el siguiente escalón: el Tipo 096 “aún se espera que comience su producción en Bohai en esta década, entrando en servicio a finales de la década de 2020 o principios de la de 2030”, siempre en la formulación recogida por WTOP.
En paralelo, el conteo de lanzamientos en el último quinquenio incluye al menos seis cascos de submarinos de misiles guiados (SSGN). El IISS menciona que estas plataformas incorporan sistema de lanzamiento vertical (VLS), con potencial para emplear misiles antibuque de alta velocidad mostrados por China en un desfile reciente.
La brecha de calidad: sigilo, ruido y el peso del volumen
El reporte del IISS introduce un matiz relevante para el equilibrio militar: “Casi con certeza, los diseños chinos están por detrás de los submarinos estadounidenses y europeos en términos de calidad”, según la cita difundida por WTOP.
Bajo esa lectura, persiste una diferencia de firma acústica: se considera que los submarinos chinos más nuevos no serían tan silenciosos como los estadounidenses, manteniendo para EE.UU. una ventaja de sigilo. El mismo enfoque, sin embargo, pone el acento en la aritmética operacional: con más unidades disponibles, la presión sobre despliegues, vigilancia y guerra antisubmarina aumenta, mientras China ya opera una gran flota de superficie (destructores, fragatas y buques de combate).
El problema industrial de EE.UU.: Virginia, Columbia y el “valle” de fuerza SSN
Un factor central en el diagnóstico es la capacidad de construcción estadounidense. Un reporte del Congressional Research Service (CRS) sobre el programa de submarinos Virginia y AUKUS recoge que la producción ha estado por debajo del objetivo de dos submarinos clase Virginia por año y describe una realidad de entrega en el rango 1,1–1,2 (mencionada en audiencias y reportes incluidos en el documento). Esa proyección y el “valle” de fuerza SSN se desarrollan en el informe Navy Virginia-Class Submarine Program and AUKUS Submarine Project (CRS).
En paralelo, el programa de submarinos balísticos Columbia enfrenta retrasos. El primer buque de la clase, USS District of Columbia, “se espera que sea entregado… hasta 2028”, según la declaración del oficial a cargo del programa reportada por Breaking Defense.
A nivel político, la situación fue descrita en términos duros por el secretario de la Marina, John Phelan, en una audiencia citada por WTOP: “Todos nuestros programas son un desastre”, junto con la referencia a retrasos y sobrecostos.
AUKUS y la presión adicional sobre la disponibilidad
El reporte del CRS plantea que la fuerza de submarinos de ataque de EE.UU. tocaría un mínimo de 47 en FY2030, con recuperación a 50 en FY2032 bajo metas de construcción, y advierte que planes de transferencia de tres a cinco submarinos Virginia a Australia en el marco de AUKUS pueden tensionar el objetivo de aumentar el número de unidades en el corto plazo, según el mismo documento del CRS enlazado anteriormente.
