La actividad minera es pilar de la economía chilena, pero también una de las mayores fuentes de contaminación del aire en el país. En particular, la liberación de material particulado (MP) durante procesos como excavación, transporte y procesamiento de minerales representa un riesgo para la salud y el medioambiente.
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Chile entre los países con mayor concentración de MP 2,5
Según un estudio del Centro de Estudios Públicos (CEP), en 2018 Chile ocupó el tercer lugar entre los países de la OCDE con mayor concentración promedio anual de MP 2,5, una de las fracciones más peligrosas por su capacidad de penetrar profundamente en los pulmones. A esto se suma el informe del World Air Quality Report, que reveló que nueve de las diez ciudades más contaminadas de Sudamérica se encuentran en territorio chileno.
La presencia de estas partículas proviene principalmente de actividades como el tránsito de maquinaria pesada, movimientos de tierra y procesos industriales, los cuales no solo afectan a los trabajadores del sector, sino también a las comunidades aledañas. Entre los principales efectos se encuentran molestias respiratorias, deterioro de la calidad de vida y riesgos sanitarios graves.
La amenaza sanitaria del material particulado
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire causó en 2019 alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo. Las enfermedades más vinculadas a esta exposición son las cardiopatías isquémicas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, infecciones respiratorias agudas y cáncer de pulmón.
En este contexto, el monitoreo de polvo suspendido en zonas de faena minera y caminos adyacentes se ha convertido en una herramienta fundamental para proteger la salud pública y preservar el entorno.
DustMate: tecnología en tiempo real para una minería más limpia
Una de las soluciones tecnológicas más recientes es DustMate, un dispositivo desarrollado por Turnkey Instruments, que permite medir en tiempo real la concentración de material particulado total (TSP) en zonas de actividad minera, caminos de tierra y obras de construcción.
Este monitor cuenta con dos modos de operación: el modo ambiental, que registra partículas como PTS, MP10, MP2.5 y MP1; y el modo para lugares de trabajo, que evalúa fracciones inhalables, torácicas y respirables. Esta funcionalidad brinda una visión detallada sobre la exposición al polvo tanto para trabajadores como para poblaciones cercanas.
Gracias a esta capacidad de monitoreo continuo, es posible evaluar la eficacia de medidas de control como el riego de caminos, el uso de productos supresores de polvo y el control de velocidad de vehículos. Además de optimizar la gestión ambiental, esta tecnología busca fortalecer la relación de las empresas mineras con las comunidades, promoviendo prácticas operativas más transparentes y responsables.
