La reciente declaración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre investigar posibles nuevos aranceles a las importaciones de cobre, ha generado preocupación en Chile, país que podría ver afectadas sus exportaciones del metal rojo hacia el mercado norteamericano.
Chile entre los principales afectados por posibles aranceles al cobre
Donald Trump anunció este martes una investigación para evaluar la imposición de aranceles a las importaciones de cobre, con el objetivo de reconstruir el suministro estadounidense de este mineral crítico, esencial para la fabricación de vehículos eléctricos, hardware militar, semiconductores y diversos bienes de consumo.
Entre los países que se verían más impactados por esta medida se encuentran Chile, Canadá y México. En el caso de Chile, principal proveedor de cobre refinado a nivel mundial, las exportaciones hacia Estados Unidos alcanzaron más de US$5.600 millones durante el año pasado, beneficiándose del 0% de arancel gracias al Tratado de Libre Comercio (TLC) vigente entre ambas naciones.
Primeras reacciones en el precio del metal
Aunque aún no se conocen los detalles específicos de esta eventual barrera arancelaria, la primera reacción del mercado fue positiva. Según datos de Cochilco, el precio del cobre cerró este miércoles en US$4,31 por libra, lo que representa un alza de 0,43% respecto al cierre anterior. Sin embargo, los expertos anticipan que si la medida se concreta, el impacto en su valor sería a la baja.
Impacto económico para Chile si se restringe el ingreso de cobre a EE.UU.
Álvaro Merino, director ejecutivo de Núcleo Minero, ha realizado un análisis preliminar sobre los posibles efectos que tendría esta medida para la economía chilena.
«Si eventualmente se restringe el ingreso de cobre de Chile a Estados Unidos, naturalmente que va a afectar nuestras exportaciones y por esa vía la economía nacional, debido a que Estados Unidos es el segundo destino de los envíos de cobre del país, donde se exporta el 11% de la totalidad del cobre que Chile envía al exterior», indicó el experto.
Cifras de exportaciones y posible impacto fiscal
Durante 2023, los envíos de cobre a Estados Unidos alcanzaron US$4.700 millones, mientras que en 2024 la cifra aumentó hasta aproximadamente US$5.600 millones. El total de cobre exportado por Chile el año pasado fue de US$51 mil millones, siendo China el principal importador con un 52% del total.
Merino plantea que «el principal impacto para el país sería que esta medida genere una caída en la cotización del metal. En ese caso, por cada centavo de dólar promedio anual que disminuya el precio del cobre el país deja de percibir US$120 millones por concepto de exportaciones y el fisco US$60 millones por menores ingresos provenientes de impuestos y excedentes de Codelco».
La contradicción de la medida con las necesidades de Estados Unidos
El exgerente de Estudios de Sonami señala que «se debe tener presente que Estados Unidos considera al cobre como un mineral crítico, es decir, esencial para la seguridad nacional y económica, de modo tal que requiere asegurar su abastecimiento. Una eventual tarifa arancelaria encarecería este producto y dificultaría su suministro expedito».
Merino agrega que «es preciso recordar que Estados Unidos es deficitaria en cobre, por cuanto, de acuerdo a registros del año 2023, produjo 1.100.000 toneladas y consumió 1.800.000 toneladas. Por tanto, cuesta comprender la motivación de esta eventual medida, en circunstancias que necesita un abastecimiento expedito».
Visiones de expertos internacionales
Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank en Copenhague, refuerza esta postura al indicar que «Estados Unidos no tiene ninguna posibilidad de reforzar su propia capacidad de producción y refinado a corto plazo, así que esto parece otro gol en propia meta. Sobre todo, teniendo en cuenta que la mayor parte del cobre se importa de un país relativamente amigo como Chile».
Posibles efectos en el mercado global del cobre
Tomás Flores, economista de LyD, afirma que «si bien EE.UU no es el principal comprador de cobre del mundo, sí tiene una participación que le da poder de mercado y eso implica que traspasaría gran parte del arancel al vendedor, con lo cual el precio final recibido por Chile se reduciría». Además, señaló que «EE.UU. está utilizando una regulación antigua creada para situaciones excepcionales y ello le permite establecer aranceles a pesar de que tenemos un TLC vigente».
Felipe Jaque, economista jefe de Security, añade una perspectiva sobre la dinámica global: «la imposición de aranceles podría estimular un sobrestock a corto plazo, pero finalmente pone trabas a la demanda del país que las impone, llevando esa producción de todas formas al mercado global, lo que finalmente podría deprimir el precio a mediano plazo».
Otras medidas proteccionistas de Trump
Cabe destacar que tras su llegada a la Casa Blanca, Trump ya ha anunciado nuevos aranceles del 25% sobre el acero y el aluminio, que entrarán en vigor el 12 de marzo. Adicionalmente, ha establecido un gravamen del 25% a todas las importaciones procedentes de México y Canadá, aplicable a partir del próximo 4 de marzo.
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