La Universidad de Concepción puso en marcha la fase de pilotaje de una tecnología orientada al procesamiento de concentrados de cobre sin emisiones ni generación de residuos, en una etapa que busca escalar una solución desarrollada junto a la industria minera y reforzar la capacidad de procesamiento del país con mayor valor agregado.
Una etapa clave para escalar la tecnología
El inicio del proyecto “Pilotaje de tecnología para concentrados de cobre sin emisiones y sin escorias”, informado por la Universidad de Concepción, se realizó el 19 de marzo en el campus Concepción con participación de representantes del mundo académico, la industria minera y organismos públicos. Entre los socios estratégicos de esta etapa figuran Codelco, BHP Minerals Americas y la alemana Aurubis AG.
La iniciativa fue desarrollada por investigadores del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Facultad de Ingeniería y apunta a implementar un proceso competitivo y ambientalmente sustentable para el tratamiento de concentrados de cobre. En este contexto, el rector Carlos Saavedra Rubilar señaló: “Esta nueva fase permite integrar capacidades internas y externas para avanzar en definiciones estratégicas, especialmente en el contexto de la ampliación de la planta piloto y la evaluación de distintas rutas tecnológicas”.
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Saavedra agregó que la universidad está motivada “por los desafíos que implica, pero también por el ejemplo que representa para el sistema universitario al impulsar una tecnología con potencial de transformar el sistema productivo a nivel nacional y global”.
Respaldo industrial y meta de llegar a una planta de demostración
Durante la jornada se presentó el diseño tecnológico, el plan de trabajo, el presupuesto y el modelo de gobernanza del proyecto. La actividad también incluyó una visita a la planta piloto y una reunión técnica para evaluar rutas de desarrollo y definir los próximos pasos.
La directora de negocios tecnológicos y asuntos corporativos del proyecto, Marcela Angulo González, afirmó que “hoy, por primera vez, tenemos la posibilidad de enfrentar un pilotaje a una escala que permite proyectar una operación industrial, a partir de décadas de generación de conocimiento que hoy se traducen en una solución concreta para una minería más limpia”.
El proyecto es liderado por el académico Roberto Parra Figueroa, quien sostuvo que este hito “representa la consolidación de un trabajo de décadas en estrecha vinculación con la industria minera” y que el apoyo de las empresas permite avanzar hacia la construcción de reactores piloto de mayor escala, una etapa que definió como clave para el escalamiento de la tecnología.
La solución tecnológica, impulsada durante cerca de una década por el profesor Igor Wilkomirsky Fuica, se encuentra actualmente en nivel de madurez tecnológica TRL 5, con validaciones en entornos semi piloto. Tras adjudicarse US$10 millones en la convocatoria “Desafíos de I+D” de Corfo, el proyecto avanzará hacia fases TRL 6 y 7, donde se evaluarán parámetros técnicos y competitividad económica frente a las tecnologías tradicionales de fundición.
Wilkomirsky indicó que “si alcanzamos los resultados esperados, podríamos contar hacia el final de la década con una planta de demostración, marcando un hito para el país con una tecnología propia, más eficiente y con un impacto económico y social significativo”.
- La iniciativa busca procesar concentrados de cobre sin emisiones ni generación de residuos.
- El proyecto cuenta con participación de Codelco, BHP Minerals Americas y Aurubis AG.
- La tecnología está en TRL 5 y apunta a avanzar hacia TRL 6 y 7 con apoyo de Corfo.
- La fase actual considera ampliación de la planta piloto y evaluación de distintas rutas tecnológicas.
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