La reciente remoción de 43 decretos ambientales por parte del Ministerio del Medio Ambiente ha generado un impacto significativo en las dinámicas regulatorias y mineras del norte del país. Esta medida, que detiene momentáneamente la creación de áreas protegidas, involucra territorios de alto interés mineral y donde grandes compañías como Kinross y Barrick Gold tienen concesiones activas.
Revisión administrativa y paralización de áreas protegidas
La Contraloría General de la República rechazó 43 decretos ambientales, decisión justificada como una “práctica habitual al inicio de una nueva gestión”, según el subsecretario de Medio Ambiente, José Ignacio Vial Barros. Esto ha detenido la implementación de nueve zonas protegidas, las cuales incluyen cinco potenciales parques nacionales en áreas estratégicas para la minería, como el Salar Gorbea y sectores de alta concentración mineral. Vial aseguró que los decretos serían revisados y reingresados rápidamente en los casos que no presenten problemas legales.
Entre los decretos retirados destaca el plan de recuperación de las ranitas de Darwin, el cual ya fue reingresado y aprobado por Contraloría. Este plan busca restaurar el bosque templado austral y combatir enfermedades infecciosas que amenazan la piel de la especie. Sin embargo, la suspensión de otras iniciativas ha reavivado el debate sobre la coexistencia de intereses ambientales y mineros en zonas críticas para la biodiversidad y la actividad extractiva.
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Salar Gorbea: ecosistema y minería en tensión
Ubicado entre Antofagasta y Atacama, el Salar Gorbea fue propuesto en 2025 como Parque Nacional debido a su biodiversidad altoandina y sus distintivos colores verdosos y amarillos, originados por sus altas concentraciones de sales y minerales. Hoy, su futuro como área protegida está en suspenso debido a la revocación de los decretos ambientales. Según datos de Sernageomin, empresas como SQM y Minera Escondida Limitada poseen concesiones de explotación en esta área.
Otro actor relevante en la zona es Gold Fields, que opera a través de diversas filiales en Chile, incluyendo la Minera Gold Fields Salares Norte SpA. Esta entidad ha sido clave en la producción de oro y plata en Diego de Almagro, generando un flujo de caja libre superior a los 800 millones de dólares solo en 2025, según cifras de la empresa.
- SQM mantiene 15 concesiones de explotación en el salar.
- Minera Escondida figura con concesiones más limitadas en las cercanías.
- Gold Fields cuenta con permisos exploratorios en el entorno del Salar Gorbea.
Lagunas altoandinas y sus intereses cruzados
En 2025, el Ministerio lanzó una consulta indígena sobre la protección de lagunas como Laguna Escondida, Las Parinas y Collas. Estas áreas reúnen ecosistemas valiosos con invertebrados, microorganismos y vegetación azonal, pero también están rodeadas de concesiones mineras. Por ejemplo, una concesión de explotación en Laguna Las Parinas pertenece a Evelyn Rumman Moreno, vinculada a Geopropiedades Limitada. Mientras tanto, Minera Gold Fields Salares Norte opera con al menos 10 concesiones exploratorias en la región.
El caso es similar para las Lagunas Bravas, cuya propuesta como parque nacional también fue paralizada. Allí, Kinross Minera Chile y Carlos Busso Vyhmeister, del holding Busso Group, poseen concesiones activas. Kinross opera en Chile a través de Minera Mantos de Oro y Compañía Minera Maricunga, con operaciones cercanas.
Salar de Pedernales y otras áreas en pugna
El Salar de Pedernales, con más de 42 mil hectáreas, ha sido un foco de interés empresarial. Aquí, SQM y Codelco desarrollan operaciones, mientras que Gold Fields Salares Norte, entre otras compañías, ha solicitado exploraciones. Codelco y Gold Fields compiten en esta área junto a “Norte Abierto SpA”, filial de Barrick Gold, y Yamana Gold, que participa a través de varias filiales. Estas empresas buscan capitalizar los recursos en un entorno que podría protegerse bajo el Decreto Ambiental retirado.
Además, otras iniciativas ambientales como los parques nacionales “Mar de Juan Fernández” y “Nazca Desventuradas 2” también fueron paralizadas. Según declaraciones del senador Ricardo Lagos Weber, ambas propuestas son «prioritarias» para el Ministerio del Medio Ambiente y deberían ser reingresadas con los más altos estándares de protección.
En un contexto de creciente presión minera y ambiental, la resolución de estos decretos será clave tanto para la conservación de ecosistemas valiosos como para las perspectivas de desarrollo económico del sector extractivo.
