Gestión hídrica. En una de las regiones más áridas del planeta, la operación de Lundin Mining Candelaria se posiciona como un referente en uso eficiente del agua dentro de la minería chilena. En el marco del Día Mundial del Agua, la compañía reafirmó que abastece el 100% de sus procesos productivos con agua de mar desalada y alcanza niveles de reutilización cercanos al 90%, cifras que reflejan un cambio estructural en la forma de operar en territorios con alto estrés hídrico. Este enfoque se inserta en una tendencia mayor de la industria, donde el uso de agua de mar ha ido ganando protagonismo, tal como lo evidencian las proyecciones sobre el consumo de agua en la minería del cobre hacia 2034, donde este recurso se consolida como eje del abastecimiento futuro.
Desalinización como pilar operativo desde 2013
Uno de los hitos clave en la estrategia hídrica de Candelaria fue la puesta en marcha, en 2013, de la primera planta desalinizadora de la Región de Atacama. Según explicó Richard Bennett, gerente de Medio Ambiente de la operación, esta infraestructura permite cubrir la totalidad de la demanda hídrica del proceso de producción de concentrado de cobre.
La planta, ubicada en el Puerto Punta Padrones en Caldera, tiene una capacidad de hasta 500 litros por segundo y opera con tecnología avanzada que incluye flotación por aire disuelto (DAF), prefiltrado, ultrafiltrado, microfiltrado y ósmosis inversa. Este sistema no solo asegura el suministro continuo, sino que también reduce la dependencia de fuentes continentales, liberando presión sobre acuíferos y ecosistemas locales.
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Este tipo de infraestructura se ha convertido en un estándar creciente en la minería del norte de Chile, especialmente en proyectos que buscan viabilidad de largo plazo en zonas con escasez hídrica.
Reutilización y eficiencia: claves del modelo hídrico
Más allá de la desalinización, la eficiencia en el uso del recurso es uno de los pilares del modelo de Candelaria. La operación logra reutilizar alrededor del 90% del agua utilizada en sus procesos, incluyendo aquella proveniente de depósitos de relaves.
Este nivel de recirculación se sustenta en una serie de prácticas y tecnologías implementadas en la última década, entre ellas:
- Monitoreo en línea de flujos de agua para optimizar su uso en tiempo real
- Mejores prácticas en la disposición de relaves para maximizar la recuperación hídrica
- Sistemas de control de polvo que reducen el consumo de agua
- Optimización de procesos para disminuir el consumo por tonelada de concentrado
Gracias a estas medidas, el indicador de consumo hídrico por tonelada procesada se ubica entre los más eficientes de la minería nacional, reforzando el posicionamiento de la compañía en materia de sostenibilidad.
El desafío futuro: agua de mar como estándar de la minería
La experiencia acumulada por Candelaria anticipa el camino que seguirá la industria minera en Chile en los próximos años. El uso de agua de mar —tanto desalinizada como directa— aparece como la principal solución estructural para compatibilizar el crecimiento productivo con la seguridad hídrica de los territorios.
Este enfoque no solo responde a exigencias ambientales, sino también a la necesidad de asegurar continuidad operacional en un contexto de mayor regulación y presión social. En esa línea, el desarrollo de proyectos y la extensión de operaciones existentes, como ocurre en Candelaria y su proyección al 2040, dependerá cada vez más de soluciones eficientes y sostenibles en el uso del agua.
La señal es clara: en la minería moderna, el acceso al agua ya no es solo un recurso operativo, sino un factor estratégico que define la viabilidad de largo plazo de las operaciones. Candelaria, con más de una década de experiencia en desalinización y recirculación, se posiciona como uno de los casos más avanzados en esta transformación.
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