A pesar de que el expresidente Donald Trump proclamó hace casi diez días un “acuerdo comercial cerrado” con China, las empresas estadounidenses siguen sin recibir los imanes permanentes cruciales que esperaban. Lo que se presentó como una solución rápida al flujo de tierras raras desde Beijing aún no se ha materializado, generando incertidumbre en sectores clave de la economía norteamericana.
Desde que Trump anunció el pacto tras las conversaciones en Londres el 11 de junio, el flujo de autorizaciones para exportar desde China ha sido mínimo, mientras muchas compañías estadounidenses permanecen a la espera de permisos fundamentales. La situación está poniendo a prueba el frágil equilibrio alcanzado entre ambas potencias, aumentando el riesgo de que se reactiven medidas punitivas mutuas.
La incertidumbre domina tras el anuncio del acuerdo
Diversas industrias en Estados Unidos, que dependen directamente de los imanes permanentes de tierras raras, enfrentan retrasos mientras China avanza lentamente en la emisión de licencias de exportación. Fuentes cercanas al proceso afirman que, aunque el sistema chino ha mejorado, continúa siendo engorroso y no cumple con las promesas de “flujo inmediato” expresadas por Trump.
La falta de claridad sobre las condiciones reales del acuerdo, nunca publicadas oficialmente, ha generado frustración entre empresarios, compradores occidentales y funcionarios involucrados en las negociaciones. La ausencia de reglas claras respecto a qué volumen de exportaciones podría llevar a Estados Unidos a levantar sus propias restricciones alimenta la tensión en ambos lados.
Medidas de represalia complican aún más el escenario
En respuesta a la lentitud de China, Trump impuesto restricciones a exportaciones clave estadounidenses, como software de chips, motores de reacción y gas etano —un insumo esencial para la fabricación de plásticos—. Esto ha dejado en el limbo miles de millones de dólares en envíos, paralizando operaciones de gigantes energéticos como INEOS Group y Enterprise Products Partners, que tienen buques cargados de etano sin poder zarpar.
Varias compañías han advertido a la administración que estas restricciones están perjudicando más a los intereses estadounidenses que a los chinos, dado que China puede recurrir a otras fuentes, como nafta del Medio Oriente, para cubrir su demanda.
Mientras tanto, Beijing mantiene un control estricto sobre el uso final de los imanes, especialmente en aplicaciones de defensa. El samario, un componente crítico para armamento sofisticado, fue incluido por China en una lista de productos de doble uso prohibidos para fines militares. Esto representa un obstáculo importante para proveedores estadounidenses del sector defensa, generando temores de que la tensión se agrave si Trump considera que esta medida contradice el acuerdo.
Automotrices y tecnológicas buscan alternativas ante la escasez
El impacto en la industria automotriz ya se deja sentir. Aunque algunos grandes fabricantes como Toyota han recibido autorizaciones para parte de sus proveedores, los retrasos en los envíos siguen siendo significativos. Ford ha tenido que cerrar temporalmente una planta, mientras General Motors apuesta por producción local de imanes en Texas a través de MP Materials, además de un acuerdo con la alemana eVAC para 2026.
Otras compañías, como Scout Motors (Volkswagen Group), están rediseñando componentes para reducir su dependencia de tierras raras. Sin embargo, la disponibilidad limitada tras meses de interrupción ha dejado los inventarios agotados, y persiste la desconfianza en que el “deshielo comercial” promovido por Trump se mantenga en pie.
En el sector tecnológico, la restricción a la exportación de software EDA, esencial para el diseño de semiconductores, ha generado inquietud entre desarrolladores y fabricantes. Aunque algunos funcionarios estadounidenses han sugerido relajar estas medidas si China coopera con las exportaciones de tierras raras, no se han ofrecido detalles concretos, y muchas empresas temen perder terreno frente a competidores locales chinos.
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