El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) anunció una inversión de hasta 500 millones de dólares destinada a ampliar la capacidad nacional de procesamiento de minerales críticos y las actividades de reciclaje y fabricación de materiales para baterías. Este esfuerzo busca reducir la dependencia de cadenas de suministro extranjeras y garantizar mayor seguridad energética.
Enfoque en minerales críticos y energías renovables
La iniciativa del DOE, administrada por su Oficina de Innovación en Minerales Críticos y Energía (CMEI), apoyará proyectos a escala de demostración y comercial orientados al procesamiento y reciclaje de materiales esenciales para baterías y tecnologías energéticas. Entre los minerales prioritarios identificados se encuentran el litio, el grafito, el níquel, el cobre y el aluminio, considerados fundamentales para el desarrollo de sistemas de almacenamiento y movilidad eléctrica.
“Durante demasiado tiempo, Estados Unidos ha dependido de actores extranjeros hostiles para el suministro y procesamiento de materiales críticos necesarios en la fabricación de baterías y procesamiento de materiales”, afirmó el Secretario de Energía, Chris Wright, en un comunicado. Este enfoque busca también satisfacer la creciente demanda de electricidad vinculada a tecnologías de inteligencia artificial y almacenamiento en redes.
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Si bien el programa busca robustecer la producción interna, la colaboración internacional se mantiene en el radar como una estrategia complementaria. Audrey Robertson, Secretaria Adjunta de Energía para Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE), comentó la importancia de trabajar con aliados globales durante su participación en el Foro Ministerial y Empresarial de Seguridad Energética en el Indo-Pacífico, realizado en Japón.
“El procesamiento de minerales críticos es un componente vital para la base de suministro de minerales críticos de nuestra nación”, destacó Robertson. “Impulsar la producción nacional, incluso mediante el reciclaje, fortalecerá nuestra seguridad nacional y nos permitirá abordar los desafíos energéticos del siglo XXI”, puntualizó.
Tres áreas estratégicas de financiamiento
Esta convocatoria de financiación es la tercera enmarcada dentro de los programas del DOE vinculados al procesamiento de materiales para baterías, fabricación y reciclaje. Las áreas prioritarias de inversión incluyen:
- Procesamiento de minerales críticos a partir de materias primas.
- Reciclaje de materiales críticos.
- Fabricación de materiales y componentes para baterías.
La medida forma parte de una estrategia más amplia para reconstruir las cadenas de suministro de minerales críticos en territorio estadounidense, las cuales están actualmente dominadas por centros de procesamiento en el extranjero, principalmente en China. Según el DOE, el fomento de capacidades de procesamiento y reciclaje fortalecerá los segmentos upstream y midstream de la cadena de suministro de baterías, contribuyendo a garantizar materiales esenciales para vehículos eléctricos, almacenamiento en red y otras tecnologías energéticas.
