Chile, históricamente conocido como un gigante minero, enfrenta una realidad incómoda en su industria del litio durante el 2025. A pesar de ser el principal productor de cobre a nivel mundial, la creciente competencia de la industria minera peruana ha significado una disminución relativa en la producción de cobre chileno.
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Por otro lado, la industria del litio, crucial para la transición energética global, revela una verdad preocupante. A pesar de las abundantes reservas de litio en Chile, se exporta en su mayoría como materia prima, perdiendo la oportunidad de agregar valor a nivel local y reforzar la economía nacional.
El precio del litio ha experimentado fluctuaciones significativas, con una caída del 50% desde su punto más alto en el 2022. Esto ha impactado a los principales productores chilenos, como SQM, que han visto caer sus márgenes de utilidad y sufrir un aumento en la deuda, lo que ha llevado a evaluaciones negativas por parte de agencias de calificación crediticia.
A pesar de iniciativas para industrializar el litio en Chile, proyectos clave han sido cancelados o suspendidos, dificultando la diversificación de la industria y la generación de empleo local. La falta de diálogo temprano con las comunidades indígenas en áreas como el Salar de Atacama refleja la necesidad de una gestión participativa y sustentable.
Chile tiene el potencial de liderar el mercado global del litio, pero requiere estrategias claras y una visión a largo plazo. La falta de acuerdos sobre la industrialización del litio ha permitido que competidores como Australia, Argentina y China ganen terreno, aprovechando las oportunidades que Chile no ha sabido capitalizar.
Para evitar que el litio siga siendo exportado sin valor agregado, es fundamental que Chile se comprometa a una gobernanza inclusiva, inversiones en tecnología y valor agregado, y una visión integradora a largo plazo. De lo contrario, el país seguirá perdiendo una oportunidad histórica para impulsar su economía y posicionarse como líder en la industria del litio a nivel mundial.
