En un contexto de creciente interés por parte de empresas chinas en el sector portuario chileno, se ha asegurado que el capital proveniente de China no enfrentaría obstáculos significativos para participar en proyectos portuarios en Chile. Esta afirmación cobra relevancia considerando las próximas licitaciones de concesiones en puertos clave como Iquique, Valparaíso, San Antonio y San Vicente, programadas para el año 2029, así como el desarrollo del proyecto Puerto Exterior hacia la década de 2030.
Interés de empresas chinas en proyectos portuarios chilenos
Empresas chinas han manifestado su interés en participar en el desarrollo de infraestructura portuaria en Chile. Un ejemplo destacado es la China Harbour Engineering Company (CHEC), que busca aprovechar la experiencia adquirida en la construcción de la Terminal Portuaria Multipropósito de Chancay, Perú, para contribuir al proyecto del Puerto Exterior de San Antonio. CHEC forma parte del Registro de Empresas Precalificadas que compiten por la adjudicación de las obras de abrigo y complementarias de esta iniciativa, que implica una inversión de aproximadamente USD 1.950 millones por parte de la Empresa Portuaria San Antonio (EPSA).
Además, el consorcio español Dragados-Sacyr y el Grupo China Railway Construction Corporation (CRCC) se han sumado a la licitación internacional del proyecto Puerto Exterior de San Antonio. Con estas incorporaciones, ya son siete las empresas y consorcios precalificados que buscan adjudicarse la construcción de las obras de abrigo y complementarias de esta iniciativa.
Proyectos portuarios con participación china en Chile
La presencia de capital chino en proyectos portuarios chilenos no es nueva. En noviembre de 2022, la empresa china XCMG firmó un acuerdo estratégico para integrarse al proyecto Mega Puerto Internacional «Green Port» de Atacama Gold, ubicado al norte de La Serena, en la Región de Coquimbo. Este proyecto busca convertirse en el principal enlace con los países asiáticos.
Asimismo, en 2022 se conocieron negociaciones avanzadas entre Andes Iron e inversionistas chinos para la venta del 100% del proyecto minero portuario Dominga, ubicado en la comuna de La Higuera, Región de Coquimbo. Este proyecto ha sido objeto de controversia y su posible adquisición por parte de capitales chinos reflotó la discusión sobre la creciente inversión china en Chile.
Reacciones y posturas de actores clave
A pesar del interés y la participación de empresas chinas en proyectos portuarios chilenos, algunas compañías han decidido no invertir en el país. Por ejemplo, Cosco Shipping ha declarado que no considera desarrollar inversiones portuarias en Chile, enfocando sus esfuerzos en Perú, específicamente en el Puerto de Chancay. Roberto Campos, gerente comercial de Cosco Shipping Chile, explicó que «Cosco no tiene la intención, por lo menos pública, de hacerlo. Siempre China tiene una muy buena relación con Chile, sin embargo, nuestras inversiones portuarias están en Perú».
Por otro lado, la creciente inversión china en sectores estratégicos chilenos ha generado debates y preocupaciones. En 2020, un grupo de diputados chilenos presentó un proyecto ante el Congreso Nacional para establecer un control sobre la inversión de empresas estatales internacionales en empresas estratégicas chilenas, incluyendo sectores como la minería, las comunicaciones y el transporte. El objetivo es evitar que Chile se transforme en una «colonia» de potencias extranjeras.
Contexto geopolítico y presiones internacionales
La participación de empresas chinas en proyectos de infraestructura en América Latina ha generado tensiones geopolíticas, especialmente con Estados Unidos. En febrero de 2026, el gobierno estadounidense impuso restricciones de visa a tres funcionarios chilenos involucrados en el proyecto de cable submarino «Chile China Express», que conectaría Valparaíso con Hong Kong. Estados Unidos argumentó que este proyecto comprometía la infraestructura crítica de telecomunicaciones y erosionaba la seguridad regional.
En respuesta, el embajador chino en Chile, Niu Qingbao, defendió el proyecto, asegurando que no socava la seguridad regional y respaldó a las autoridades chilenas sancionadas, afirmando que actuaron conforme a los intereses nacionales y la legislación vigente.
Proyecciones y próximos pasos en la inversión portuaria china en Chile
A medida que se acercan las fechas de licitación para las concesiones portuarias en Chile, se espera que el interés de empresas chinas en estos proyectos continúe. La experiencia adquirida por compañías como CHEC en proyectos regionales, como el Puerto de Chancay en Perú, podría ser un factor determinante en su participación en iniciativas chilenas. Sin embargo, las tensiones geopolíticas y las preocupaciones internas sobre la creciente influencia china en sectores estratégicos podrían influir en el desarrollo de estas inversiones.
En este escenario, será crucial observar cómo se equilibran los intereses económicos y las consideraciones geopolíticas en la relación entre Chile y China en el ámbito portuario. La transparencia en los procesos de licitación y la evaluación de los beneficios y riesgos asociados a la participación de capitales extranjeros serán fundamentales para el desarrollo sostenible del sector portuario chileno.
