Challenger Gold, empresa australiana operadora del proyecto Hualilán en San Juan, Argentina, ha anunciado recientemente el descubrimiento de nuevas zonas de alta ley de oro en el yacimiento. Estos hallazgos, resultado de perforaciones de relleno en las minas a cielo abierto Sánchez, Norte y Magnata, refuerzan el potencial minero de la región y podrían incrementar significativamente los recursos explotables del proyecto.
Resultados de las perforaciones en Magnata superan expectativas
En la mina Magnata, las perforaciones han revelado una ley media de 7,0 gramos por tonelada (g/t) de oro, superando las estimaciones previas de 6,2 g/t establecidas en el estudio de prefactibilidad de 2025. Este incremento sugiere un mayor potencial de producción en la zona, consolidando a Magnata como un pilar fundamental en la estrategia de explotación de Hualilán.
Entre las intersecciones más destacadas se encuentra un tramo de 8 metros con una ley de 16,3 g/t de oro y 58,8 g/t de plata, comenzando a una profundidad de 29 metros. Otro sondeo reveló 7 metros con 10 g/t de oro y 195,1 g/t de plata desde los 11 metros de profundidad, así como 2 metros con 5,2 g/t de oro y 337,6 g/t de plata a partir de los 28 metros. Estos resultados confirman la presencia de vetas ricas en oro y plata, lo que podría traducirse en una mayor rentabilidad para el proyecto.
Historia y resurgimiento de la mina Hualilán
La mina Hualilán posee una rica historia que se remonta a 1791, cuando un arriero que venía de Chile descubrió una piedra con oro en los cerros de la región. Posteriormente, en 1872, una empresa británica inició la explotación del yacimiento, actividad que se extendió hasta 1930. Durante este período, se construyó una planta de amalgamación y dos hornos de tostación, con capacidad para procesar 80 toneladas diarias de mineral y un rendimiento promedio de 21 gramos por tonelada de oro.
Tras décadas de inactividad y exploraciones esporádicas, en 2019, Challenger Gold emprendió una campaña de perforación que culminó en el descubrimiento de un yacimiento de 2,83 millones de onzas de oro en una extensión de 3,5 kilómetros. Este hallazgo marcó el renacimiento de Hualilán como un proyecto minero de relevancia en la provincia de San Juan.
Permisos ambientales y avances en la explotación
En octubre de 2024, el Ministerio de Minería de San Juan otorgó a Golden Mining, subsidiaria de Challenger Gold, la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para el proyecto Hualilán. Este permiso permitió a la empresa iniciar las fases de construcción y explotación de la mina, asegurando que todas las etapas del proyecto respeten el medioambiente.
Con la DIA y los permisos sectoriales en mano, Golden Mining comenzó la construcción de las instalaciones necesarias para la extracción y procesamiento del mineral. En diciembre de 2024, la empresa firmó un contrato con Austral Gold para utilizar la planta de procesamiento de la mina Casposo, ubicada en el departamento de Calingasta, optimizando así los recursos existentes y acelerando el inicio de la producción.
Inicio de la producción y transporte del mineral
En febrero de 2026, se puso en marcha el operativo logístico para transportar el mineral extraído de Hualilán hasta la planta de Casposo. Este hito marcó la activación de la primera mina de oro en San Juan en 17 años, representando un avance significativo para la industria minera provincial.
Para el transporte del mineral, Golden Mining adjudicó el servicio a tres empresas sanjuaninas: MTZ S.R.L., Terra Logística S.A. y Mi Viejo S.R.L. La contratación contempla el traslado de hasta 720.000 toneladas de mineral durante los próximos tres años, con una inversión total estimada en $27.429 millones, equivalentes a 18,72 millones de dólares. Esta iniciativa no solo impulsa la economía local, sino que también genera empleo y fortalece la cadena productiva regional.
Proyecciones y futuro del proyecto Hualilán
Con los recientes hallazgos de oro de alta ley y la puesta en marcha de la producción, el proyecto Hualilán se perfila como un actor clave en la minería aurífera de Argentina. Challenger Gold estima que la producción en Hualilán alcanzará su capacidad plena en el segundo trimestre de 2025, consolidando a San Juan como una provincia líder en la explotación de recursos minerales.
Además, la sinergia entre Hualilán y la planta de Casposo establece un modelo de aprovechamiento de infraestructura existente, optimizando costos y tiempos de producción. Este enfoque podría servir de referencia para futuros proyectos mineros en la región, promoviendo una minería sostenible y eficiente.
En resumen, los avances en Hualilán reflejan el potencial de la minería argentina y la importancia de la inversión en exploración y desarrollo de proyectos. Con una combinación de historia, innovación y compromiso ambiental, Hualilán se posiciona como un ejemplo de revitalización minera en el siglo XXI.
